Quinn n’avait jamais vraiment été du matin ; et cela lui allait très bien, puisque le casino ne connaissait pas vraiment d’animation avant une certaine heure avancée de l’après-midi. Le matin, il n’y avait généralement que deux grandes catégories de personnes : les lèvent-tôt et les couchent-tard. Ceux qui veulent tenter leur chance un peu avant leur journée de travail et ceux qui souhaitent terminer leurs soirées en lâchant un peu de monnaie dans des jeux de hasard. En somme, rien de franchement intéressant. C’est pourquoi elle se permettait parfois de ne venir que quelques heures après l’ouverture, reposant sur ses employés de plus haut niveau pour faire vivre son empire. Evidemment, il va sans dire qu’une fois arrivée elle inspectait chaque chose et ne se gênait pas pour relever le moindre petit problème, simplement pour le plaisir de pouvoir engueuler l’un de ses salariés. Aujourd’hui, cependant, elle était à son bureau en avance. Elle avait accepté de donner un peu de son temps pour accorder un rendez-vous avec la future propriétaire de la boîte de nuit le Jolly Roger qui, apparemment, avait quelques propositions intéressantes à lui faire. Alors, quand il s’agissait d’une occasion d’étendre son pouvoir, Quinn voulait bien se lever aux aurores s’il le fallait.

À l’heure dite, on toqua à sa porte et l’un de ses assistants entra, suivi d’une jeune et jolie demoiselle rousse qui la salua avec enthousiasme. Quinn retint une grimace en entendant le « Madame » auquel elle doutait de s’y faire un jour. Elle regrettait encore le temps où l’on s’adressait à elle par le titre de Majesté. Un jour peut-être, elle parviendrait à s’élever encore un peu plus haut dans l’échelle sociale, et hériter d’un titre un peu plus noble, mais elle n’avait pas encore de plan pour cela ; et le casino était pour le moment sa première priorité. Théâtrale, elle marqua une pause puis leva les yeux vers son employé, toujours aussi stoïque. D’un geste, elle pointa les doubles portes de son bureau et ordonna simplement :

« Dehors. »

Elle attendit d’être seule avec la demoiselle pour serrer enfin sa main de manière très rapide – encore une fois, elle détestait ce genre de règle sociale qui la mettait au même niveau que le reste du peuple – et s’assit à son bureau. D’un geste, elle invita la rouquine à s’asseoir et prit un temps pour la juger avant de lui adresser la parole. Tout d’abord, elle était jeune. Vraiment jeune. Ce qui pouvait être à la fois une bonne et une mauvaise chose : elle serait certainement bien plus simple à contrôler, mais elle pouvait aussi être sujette à un manque d’expérience et à des erreurs bêtes dont Quinn aimerait ne pas voir chez ses partenaires professionnels. Cependant, ce serait à vérifier avec le temps. Pour le côté physique, elle était tout aussi mitigée : la fille était vraiment jolie, mais surtout très banale, et elle ne voyait rien d’intéressant sur ce visage fade. Ni trop grande, ni trop petite, plutôt mince, elle était dans la moyenne, et pour Quinn tout ce qui était dans la moyenne passait rapidement inaperçu. Cela étant dit, elle portait du rouge, et ce simple détail valait un très bon point dans son estime. Cela pouvait signifier deux choses : soit la demoiselle savait qu’elle ne jurait que par cette couleur et avait tenté de l’impressionner, soit elle-même appréciait en porter. Les deux cas étaient des raisons acceptables pour Quinn et c’était suffisant pour voir en cette jeune femme quelque chose de positif. Son jugement terminé, elle entreprit :

« Calliopée, c’est cela ? Dis-moi donc ce que tu peux m’apporter, et je te dirais en quoi je peux t’aider. »

C’était toujours la première question qu’elle posait, la plus importante à son goût. Elle ne donnait rien gratuitement et ne cherchait même pas à savoir en priorité si elle était la meilleure personne pour venir en aide à qui que ce soit ; elle voulait d’abord comprendre ce qu’elle pouvait y gagner. C’était la seule chose qui l’intéressait. Maintenant, elle avait déjà eu quelques affaires avec le Jolly Roger : l’ancien patron était un contrebandier et avait parfois quelques petites choses intéressantes à lui proposer. Mais ils n’avaient jamais officialisé de partenariats entre leurs deux établissements et jusque-là Quinn n’avait eu aucune vraie raison de le faire. Elle était donc curieuse d’entendre ce que Calliopée pouvait bien lui apporter de plus. Avec un peu de chance, cela lui permettra peut-être d’avoir un certain contrôle sur le Jolly Roger, ce qui ne serait pas vraiment de refus : en plus d’être une boîte de nuit de renom, elle savait aussi que l’établissement baignait dans des affaires assez louches, et les affaires louches venaient toujours avec beaucoup d’argent. Ce serait une manière parfaite d’étendre encore un peu son empire et sa richesse. Elle espérait donc que la rouquine aurait quelques propositions tout aussi alléchantes à lui faire.