CHERCHE SOUS-FIFRE POUR PETITS MÉFAITS

Du froid, du froid, encore et toujours du froid. Oliver se rendait compte avec amertume que l'insistance que mettaient généralement les adultes à lui faire enfiler un manteau lorsqu'il sortait était, contre toute attente, fondé. C'était nouveau. La fraicheur hivernale, en cette matinée, semblait vouloir s'immiscer absolument partout pour détruire la moindre parcelle de chaleur que ses vêtements étaient parvenus à conserver. Son ancien pelage l'aurait certainement beaucoup mieux protégé que ses habits. Seulement, il n'avait que ça pour se couvrir. Alors, il accélérait le pas en soufflant de temps en temps sur ses doigts gelés, persuadé que s'il ne le faisait pas, ceux-là finiraient par tomber. Exactement comme les flocons en ce moment. La neige aussi, c'était nouveau. L'enfant avait ouvert de grands yeux émerveillés à la vue de cette pluie immaculée. Les flocons s'accrochaient et fondaient dans ses cheveux, mais qu'importe, il les trouvait jolis et s'amusait à marcher le nez en l'air pour les regarder tomber.

Oliver avait fui. Une seconde fois. Sac sur le dos, il s'improvisait aventurier depuis bientôt deux journées entières. Un seul moment d'inattention avait suffi. Profitant du manque de vigilance des adultes, l'ancien chaton avait quitté le foyer social, porté par la certitude qu'il serait capable de rejoindre son ancienne maison seul. Il avait couru aussi vite que ses jambes le lui permettaient, guidé aux hasards par ses pas. Une chose était sûre : chaque enjambé l'éloignait un peu plus du foyer pour le rapprocher de New York. Du moins, il l'espérait. Car Oliver n'avait que son instinct pour se guider, ainsi que le souvenir très clair d'une carte du monde pour enfants affiché dans une salle de classe. Ce n'était pas la distance entre la capitale française et sa ville natale qui l'avait le plus marqué, mais bien la présence d'un océan qui le séparait de sa destination. Si, d'un côté, Oliver se disait qu'il n'avait qu'à marcher jusqu'à tomber sur une grande étendue d'eau, cet océan représentait un sacré problème dans l'esprit de l'enfant. Non seulement il n'aurait jamais assez d'argent pour espérer prendre l'avion ou le bateau, mais même si, par miracle, ce serait le cas, aucun adulte ne le laisserait monter à bord non accompagné. Et puis, il ne savait pas nager.

Pensif, Oliver s'était assis sur le bord du trottoir, la tête entre ses mains. Décidément, sa petite escapade s'avérait beaucoup plus compliquée qu'il ne se l'était imaginé. Petit à petit, ses moyens de parvenir jusqu'à New York lui paraissaient bien maigres. Comme le contenu de son sac. Vu la taille de ce dernier, Oliver avait préféré se limiter au plus important, à savoir son ancien collier où était inscrite sa précieuse adresse, une paire de chaussettes de rechange, un pull qu'il avait ensuite enfilé à l'envers pour compenser l'absence de manteau, trois oursons au chocolat et une peluche. Seulement, les petits oursons avaient rapidement été engloutis la veille et Oliver se retrouvait sans ressource ce qui, après réflexion, était bien plus embêtant qu'une grosse flaque. Il avait faim. Sa longue marche lui avait creusé l'appétit et il n'avait aucune idée de comment le combler. Les marchands de hot dog ambulant se faisaient plutôt rares dans cette ville, en particulier dans ce genre de quartier. Voyant qu'il était incapable de trouver une solution à ses problèmes, il haussa les épaules et se remit en route.

Les rues de ce quartier étaient toutes bordées de belles maisons aux jardins bien entretenus. Exactement comme chez Jenny. Oliver s’approcha discrètement d’une propriété qu’il trouvait particulièrement jolie et glissa ses mains autour des barreaux de la clôture. Monsieur et Madame Maylie possédaient un pavillon semblable, il le savait, on lui avait montré des photos. Surement aurait-il été heureux, placé dans cette famille d’accueil. Mais, malgré leurs gentillesses, ils étaient comme tous les autres adultes : tous l’écoutaient et le questionnaient sans arrêt pour prendre soin de lui, mais aucun ne semblait entendre ce qu’il avait vraiment à dire. L’enfant s’était tué à leur expliquer la vérité, mais personne ne comprenait ce qu’il voulait dire. Ce n’était certainement pas eux qui l’amèneraient à New York. Il ne pouvait compter que sur lui-même. Et pourtant… Il mourrait d’envie de franchir le petit portillon pour aller quémander de l’aide et de la nourriture à la porte de cette maison. On l’aiderait bien sûr, contrairement à un chaton, un enfant seul ne manquait jamais d’attirer l’attention sur lui. C'était bien pour cette raison qu'il passait la plus grande partie de son temps à se cacher sous les voitures garées et à éviter de croiser des adultes. S'il était certain qu'on lui viendrait en aide au moment où on poserait les yeux sur lui, il était également certain qu'on le renverrait d'où il venait. Ou pire. Il en était à sa deuxième fugue, les éducateurs ne seraient peut-être plus aussi cléments avec lui. Il s'imaginait déjà être enfermé derrière les murs d'un autre foyer réservé aux enfants désobéissants où il serait condamné à rester seul et à mourir de faim. C'est cette image effrayante qu'il s'était créé lui-même de toutes pièces qui le dissuada de s'approcher plus près de la maison.

Il reprit sa route, l'estomac toujours aussi vide. Il débouchait dans une nouvelle rue, similaire à celle qu'il venait de quitter, lorsqu'un adulte l'interpella. Mince. Sur le qui vive, Oliver s'apprêtait à prendre la fuite lorsque les mots de l'homme qui venait de le héler captèrent toute son intention. Du travail. Il lui proposait du travail. Et surtout, une récompense. Tout ce qu'il voulait ! Aussitôt, il se précipita vers cet inconnu qui, en l'espace d'une phrase, semblait avoir réglé tous les problèmes du garçon.

« Oh oui, je veux bien travailler pour vous ! » s'écria-t-il, enthousiaste, en levant la tête vers l'inconnu. « Je peux vous aider à traverser la rue si vous voulez monsieur ! Ou porter vos affaires ! » D'après ce qu'il avait appris de son séjour chez Jenny, c'était des pratiques courantes et bien élevées que de proposer ce genre d'aide aux personnes âgées. Ce qui était curieux, c'était que cette personne-là n'avait pas beaucoup d'affaire à porter et surtout, la circulation était si inexistante qu'il pourrait parfaitement traverser la route lui-même.« En échange, j'aimerai bien à manger ou à boire s'il vous plaît. » Malheureusement, et à sa grande déception, cet homme n'avait pas l'air d'avoir grand-chose sur lui. Seulement une malette, qu'Oliver fixait avec curiosité en espérant y voir jaillir des gâteaux ou un trésor. L'argent n'était encore qu'une notion assez abstraite dans son esprit, mais l'enfant avait parfaitement compris l'importance et la valeur que possédaient ces pièces et ces bouts de papier. « Et un peu d'argent aussi, et si vous savez, la direction qu'il faut prendre pour aller à New York... S'il vous plaît. » Finit-il par ajouter.

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Stranger Danger. Si Oliver avait passé un peu plus de temps en compagnie des adultes, surement lui aurait-on inculqué ce principe simple que de nombreux parents s’efforcent de faire comprendre à leur progéniture. Seulement, ce n’était pas le cas et, dans son innocence et sa maigre expérience de la vie, il n’avait jamais appris à se méfier des inconnus. D’autant plus que, jusqu’ici, toutes les rencontres qu’il avait pu faire l’avaient conforté dans l’idée qu’un visage étranger pouvait rapidement se transformer en figure bienfaitrice. Roublard, Elizabeth, Clawd… Hadès. L’enfant se sentait déjà riche de la récompense qu’on allait lui donner. C’était presque trop beau pour être vrai. Une fois en possession de vivre, d’argent et avec un itinéraire en tête, il serait à New York en moins de deux ! « Je m’appelle Oliver monsieur et j’ai… Six ans. » Oui, ça devait être ça.

Oliver marchait dans les pas d’Hadès, impatient de savoir comment il pourrait se rendre utile. Ils remontèrent un peu la rue avant de s’arrêter devant un joli pavillon, semblable à tous ceux qu’il avait déjà pu observer dans le quartier voisin. Surement la maison du monsieur. Peut-être allait-on lui demander de nettoyer une voiture, ou bien d’arroser les fleurs ? Tandis qu’ils évoluaient dans le jardin, la seconde option lui apparut comme plus probable, jusqu’à ce qu’il réalise que la saison ne se prêtait pas vraiment à une séance de jardinage. Oliver accélérait le rythme pour rester aux côtés de l’adulte lorsque celui-ci l’interrogea sur ses intentions. Bizarrement, les grandes personnes avaient toujours des questions à lui poser, ses motivations pour aller à New York lui paraissaient pourtant évidentes à lui.

« Bah, parce que c’est là-bas que j’habite ! Je veux rentrer chez moi pour retrouver mes amis. » Une vérité pourtant si simple qu’aucun adulte ne semblait vouloir prendre au sérieux. « Tu sais que si tu essaies d’y aller seul, tu auras besoin d’un kayak et d’une certaine dose de courage? » « C’est vrai ? » Oliver écarquilla les yeux de surprise. Quoi ? Un kayak ? Il se souvenait en avoir vu à Central Park lors de sa balade avec Jenny, mais personne ne l’avait jamais prévenu qu’un kayak serait nécessaire pour rejoindre New York ! Du courage, ça, il était persuadé d’en avoir assez, mais il n’avait aucun kayak sur lui et surtout, il ne savait même pas où il pourrait en trouver un ! Et puis, il n’était pas non plus certain de pouvoir en porter un jusqu’à l’océan. Mais comment allait-il bien pouvoir faire ? Il n’aurait pas d’autre choix que de demander à monsieur Hadès où il pourrait s’en procurer. « Oh, mes parents, je pense que ça va. Ils sont encore là-bas je crois, par contre je sais pas où. » Se contenta-t-il de répondre en haussant les épaules, encore préoccupé par cette histoire de kayak. « Mais c’est pas grave, je pense pas qu’ils me cherchent. »

Ils étaient maintenant derrière la maison, face à une petite fenêtre donnant sur un sous-sol. Oh, il comprenait maintenant ! On allait lui demander de laver les vitres ! Ou pas. « Bon, voilà, je suis en quelque sorte un agent secret et j’ai pour mission d’aller installer des micros dans cette maison. » Un agent secret ? Wahou ! L’enfant leva des yeux ébahis vers Hadès. C’était la première fois qu’il rencontrait un véritable agent secret ! Cet homme ne correspondait pas forcément avec l’image des espions qu’ils s’étaient forgé en compagnie des autres enfants du foyer, mais il n’en était pas moins impressionné. Quand il racontera sa aux autres ! De toute évidence, la mission secrète dont il était question n’était pas laver une voiture… Passer par la fenêtre, monter l’escalier, ouvrir. Dit comme ça, cela lui semblait plutôt simple. Rien qu’il ne sente pas capable d’accomplir. Il hocha la tête avec énergie pour montrer qu’il avait compris, ôta ses chaussures comme on le lui demandait et se débarrassa de son sac à dos avant de se glisser, hésitant, par la petite fenêtre.

Il se laissa lourdement tomber sur le sol. Ouch. C’était dans ces moments-là que son agilité de félin lui manquait encore plus. L’ancien chaton eut à peine le temps de jeter un coup d’œil incertain vers la fenêtre qu’une créature se précipita sur lui en aboyant. Il retient un cri, soudainement effrayé que les propriétaires de la maison soient présents. Faute de griffe, son premier réflexe de défense fut de recroqueviller sur lui-même en attendant l’impact. Ce chien allait le dévorer, le déchiqueter en morceaux, il en était persuadé. Mais contre toute attente, le berger allemand se contenta de le sentir en grognant. Pendant plusieurs secondes, Oliver n’osa plus bouger, convaincu que se rouler en boule sur le sol constituait la meilleure protection possible contre l’animal. Voyant que le monstre, bien qu’avec ses allures menaçantes, ne semblait pas vouloir l’attaquer, il se leva tremblant et grimpa quatre à quatre les escaliers pour ouvrir la fameuse porte, le chien sur les talons. « Vous m’aviez pas dit pour le chien… » Couina-t-il essoufflé une fois sa mission effectuée. Oliver avait beau se montrer moins méfiant avec les chiens depuis qu’il avait rencontré Roublard et le gang, il ne pouvait s’empêcher d’être tendu près des canidés. Alors, il décida de rester un moment dans l’ombre d’Hadès en espérant que l’animal finirait par ne plus grogner et retournerait se coucher.

L’intérieur de la résidence était à l’image de l’extérieur : beau et bien entretenu. Oliver avait laissé trainer un regard envieux sur la coupelle de fruit qui trônait dans la cuisine. Des pommes, un ananas… Les placards devaient certainement regorger de gâteaux. Mais il se résigna et passa dans la pièce voisine. Après tout, on lui avait bien spécifié de ne toucher à rien et il tenait à sa récompense.

« Ils ont pleins de jolis trucs ces gens. Ils ont presque le même piano que chez moi. » Commenta t’il en observant la nouvelle pièce. Tout en faisant bien attention à ne toucher à rien, il s’approcha d’un meuble et se mit sur la pointe des pieds pour essayer d’apercevoir des photos. « Est-ce que c’est des espions eux aussi ? Ou des méchants ? Parce qu’ils n’ont pas l’air de savoir désosser des phalanges. » Il n’avait aucune idée de ce cela signifiait vraiment, mais comme il avait entendu ces mots de la bouche de Bill Sykes, il en avait conclu que c’était une activité à laquelle s’adonnait régulièrement les méchants. « Mes amis ils sont doués pour rentrer dans les maisons aussi, mais eux, ils sont pas agents secrets, c’est des financier, ils cherchent de l’argent. » Curieux, il fit le tour du mobilier et finit par courir rejoindre Hadès car le chien persistait à le suivre en grognant. Il l’observa installer les micros. Agent secret devait être un métier rudement bien. « Dites, monsieur, quand ce sera fini, vous pourrez éviter de dire que vous m’avez vu ? Je suis recherché mais j’ai pas envie qu’on me trouve… »

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Cet homme avait de drôle d’idée. Oliver ne s’était jamais posé de questions sur ses fréquentations. Il n’en voyait surtout pas l’intérêt. « Le genre… gentil ? » Ses amis étaient ses amis, c’était tout. Ils étaient ceux qui l’avaient aidé lorsqu’il en avait eu le plus besoin, ceux qui avaient promis d’être toujours à ses côtés, ceux qu’il était déterminé à retrouver. Le petit vouait à la bande une confiance aveugle et une admiration sans failles : imaginer que ses amis s’adonnaient en réalité à de mauvaises actions n’était pas envisageable. Le bien et le mal avaient beau être des notions particulièrement distinctes dans son esprit, son jugement n’en était pas moins confus et ce n’était pas l’éducation que lui avait donnée Roublard qui avait arrangé les choses. Mais ses amis, faire le mal ? Non. « Ils sont trop forts pour la police. » Ajouta-t-il. L’enfant jeta un rapide coup d’œil autour de lui. À son grand malheur, le chien était toujours derrière lui et persistait à vouloir s’approcher encore plus, si bien qu’Oliver ne cessait de bouger pour éviter de se faire approcher de trop près par l’animal. Les mots d’Hadès le travaillaient, il vint à s’en demander si eux-mêmes, ne risquait pas d’avoir des problèmes avec la police. Les humains tenaient à leurs maisons, ils empêchaient leurs enfants d’en sortir et surtout, ils empêchaient les adultes d’y rentrer. Tout d’un coup, ce petit travail ne lui semblait plus aussi excitant. Monsieur Hadès était peut-être immunisé contre les autorités grâce à son travail, mais lui, si on venait à le trouver ici, il aurait droit à un aller simple pour le foyer. Ou la prison pour enfant.

« Je sais pas monsieur. » Son réveil dans cette ville remontait déjà à plusieurs mois, mais il n’avait toujours pas la moindre idée de comment ou pourquoi il avait atterri là en l’espace d’une nuit. Il soupira. Les adultes avaient tous les mêmes questions à la bouche. Alors, Oliver récita les mêmes paroles qu’il avait déjà répétées maintes et maintes fois aux agents des services sociaux. « Je me souviens que j’étais dans la poche, et Fagin m’avait amené au port parce qu’il devait m’échanger contre de l’argent pour rembourser ses dettes, parce qu’il était menacé par deux gros chiens et par Bill, un grand monsieur un peu chauve, sauf que Jenny elle arrivait pas, alors je crois que je me suis endormis parce qu’on m’avait trimballé dans cette poche toute la journée... » Il avait volontairement omis les détails de son ancienne apparence, il avait décidé de faire silence sur ce point-là. Les rares fois où il s’était risqué à le spécifier, on avait rit, redoublé de question, pour finalement ne pas le prendre complètement au sérieux.

« Quand je me suis réveillé, y avait plus de poche, j’étais à Paris, tout seul. » La suite n’était pas très intéressante. Sa rencontre avec Elizabeth, son installation au foyer, l’incompréhension de tous en découvrant qu’il n’était pas reconnu des services français ou américains… « J’ai déjà demandé au foyer. Ils m’aideront pas. Je le sais, c’est de là que je viens, même qu’ils m’ont forcé à revenir la première fois que je suis parti. » Les gens du foyer n’étaient pas méchant, au contraire, Oliver n’avait pas été malheureux à leurs côtés. Mais ces personnes, aussi gentils soit elles, ne lui avaient été d’aucune aide et l’enfant, à force de se heurter à une incompréhension totale venant des adultes, avait bien compris que lui seul serait capable de s’en sortir. Il ne mentait pas, il n’avait jamais menti. « Je pense qu’ils me croient pas tout à fait… Ils ont cherché mes proches mais ils n'ont trouvé personne, sauf que c’est normal, ils cherchent pas où il faut ! Mais moi j’ai rien fait de mal, je vous jure monsieur ! » Mis à part fuguer, jamais il n’avait désobéi à qui que ce soit, aussi s'était il senti obligé de se justifier.

La mission semblait toucher à sa fin. Tant mieux, il avait hâte de sortir d’ici. Sa dernière tâche ne lui paraissait pas plus compliquée que la première. Verrouiller une porte, puis sortir. « D’accord, d’accord. » La porte se referma sur Hadès, laissant une fois encore Oliver seul en compagnie du Berger Allemand. Aussitôt, l’ancien chaton courut jusqu’au sous-sol, tellement apeuré à l’idée de rester enfermer avec cet énorme chien qu’il ne pensa pas à s’attarder devant la nourriture de la cuisine. Ce n’est qu’en haut des escaliers menant aux sous-sols, et donc à la sortie, que le garçon réalisa qu’il n’avait pas verrouillé la fameuse porte. Il grimaça et fit demi-tour. Sa récompense, il y tenait. Il courut une nouvelle fois jusqu’à la porte d’entrée qu’il prit bien soin de verrouiller avant de revenir au sous-sol. Le chien n’avait pas perdu son temps, visiblement, il ne s’était toujours pas lassé de le suivre. Soudain, une horrible pensée lui traversa l’esprit. Et si l’homme décidait de le laisser ici et de partir sans lui donner son prix ? Le souvenir de sa première rencontre avec Roublard était encore frais dans sa mémoire. Si, ce jour-là, Oliver ne s’était pas acharné pour récupérer ce qui lui revenait, surement n’aurait-il jamais revu la couleur de ces saucisses. Peut-être aurait il du tirer une leçon de cette mésaventure et demander ce qu’il voulait avant d’entrer dans cette maison.

Mais, Hadès était bien à la fenêtre. Soulagé, il s’accrocha à ses bras et parvint à sortir par là où il était entré grâce à son aide. Pas mécontent de sortir enfin et surtout, de s’éloigner du chien. Ses chaussures à nouveau au pied, il resta un moment à fixer silencieusement l’adulte dans l’attente de la récompense tant attendu. « J’ai bien travaillé ? J’ai le droit d’avoir ce que je veux maintenant ? Vous m’aviez promis. » Dit-il en tendant les mains comme si de la nourriture allait miraculeusement apparaitre à l’intérieur de ses paumes. La réussite de sa petite expédition reposait sur la bonne volonté de cet homme. Mais si son estomac le poussait à réclamer de quoi manger, il n’en avait pas oublié le reste. « Est-ce que vous savez le chemin le plus rapide qu’il faut prendre pour aller aux 1125 de la 5ème avenue ? » Il marqua une pause, réfléchit un instant avant de sortir sa petite médaille de son sac pour illustrer son propos. « C’est là que j’habite… Oh et aussi, c’est où que je peux m’acheter un kayak ? »

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Nourriture, glorieuse nourriture. Oliver s’empressa d’ouvrir le paquet de gâteaux qu’on lui tendait, trop heureux d’avoir quelque chose à se mettre sous la dent. Son petit sac à nouveau sur le dos, il se laissa sans broncher trainer par Hadès hors du jardin, beaucoup trop occupé à essayer de sortir les biscuits de leurs emballages pour les engloutir. Une fois dans la rue, il profita de l’instant pour secouer un coup le paquet afin de faire tomber les craquelins coincé à l’intérieur. Peut-être que s’il les sortait tous, il pourrait essayer de les compter pour s’en garder un peu pour la route. Ces biscuits ne tiendraient surement pas tout le trajet, mais cela lui semblait déjà mieux que rien. Il s’estimait même chanceux d’être tombé sur ce monsieur. Jusqu’ici, personne ne l’avait vraiment aidé dans ses péripéties de voyageur improvisé, du moins, pas de la manière dont Oliver aurait souhaité. « Viens avec moi, on va aller déjeuner, tu mérites bien cela avec ton bon travail. » « Chouette ! J’ai trop faim ! » Si tout ce qu’il fallait faire pour avoir un déjeuner, c’était parler, alors l’enfant était prêt à raconter tout ce que cet homme voulait entendre ! Même répondre à toutes ses questions. La bouche pleine, Oliver se contenta de hocher la tête à l’affirmative à la dernière question de l’adulte. Après tout, il n’avait aucune raison de mentir. Les humains ne donnaient pas ce genre de plaque d’identité à leurs enfants, il le savait. Pourtant, c’était bien pratique pour retrouver son chemin lorsque l’on était perdu, comme lui.

Il hâta le pas puis finit par trottiner à un bon rythme pour s’adapter aux enjambés rapides d’Hadès qui, décidément, semblait bien pressé pour marcher aussi vite. Une main resserrée sur son précieux paquet de biscuits, l’autre sur sa médaille, il réfléchit un instant à cette histoire de kayak. Un bateau serait mieux pour traverser l’Atlantique, mais un kayak, ce n’était pas de la famille des bateaux ça aussi ? Surement que ce genre d’embarcation était trop petit pour une si grande étendue d’eau. Mais si chaque bateau devait être proportionnel à la mer qu’il traversait, alors se payer une place pour un navire aussi grand que l’océan allait être compliqué. Il souffla, non seulement parce qu’il commençait à fatiguer à force de gambader partout, mais également car il réalisait avec frustration qu’il était beaucoup plus doué pour trouver les problèmes que pour les résoudre.

Ils gardèrent cette allure jusqu’à entrer dans une petite sandwicherie. Là, Oliver glissa le paquet de biscuits dans son sac avant de s’approcher de la vitrine. Pendant un instant, il resta, les yeux rivés sur les différents sandwiches exposés, à essayer de décrypter les étiquettes. Faute de parvenir à lire ce qu’il y avait écrit, il pointa le même sandwich qu’avait choisi Hadès. De toute manière, il aurait avalé tout ce qu’on aurait bien voulu lui donner. Sauf la monnaie qu’on lui tendait bien sûr. « Wow, merci ! » Il déplia le billet entre ses mains. Cinq euros. C’était une somme bien dérisoire pour se payer un voyage à New York, mais Oliver voyait en ce billet le début d’une grande richesse. L’enfant le glissa avec beaucoup de précautions dans une des poches de son sac, là où il gardait également son ancienne médaille. C’était son petit trésor à lui. Son déjeuner dans les mains, il courut s’installer face à Hadès, dans un coin isolé du restaurant. Une fois assit, il commença sans plus de cérémonie à dévorer son repas avec tellement de hâte qu’il manqua de s’étouffer en avalant de travers à plusieurs reprises.

« Moi je voudrais bien prendre l'avion, mais il me faudrait beaucoup de billet pour ça… Et puis, ils me laisseront jamais monter tout seul. » Déclara-t-il après s'être jeté sur sa bouteille d'eau pour faire passer sa toux. « Et pour les bateaux c'est pareil. Faudra que je me cache j'imagine. » Ça ne devrait pas être bien compliqué. Il lui suffirait de trouver un petit coin où se faufiler, inaccessible des adultes. Vu le peu d'argent qu'il avait sur lui, il commençait sérieusement à envisager cette possibilité lorsque les paroles d'Hadès le firent presque bondir de sa chaise. « C'est vrai ? C'est vraiment vrai que vous me croyez ? » Lui, avait du mal à croire ce qu'il venait d'entendre. De tous les adultes, très peu avaient vraiment pris son histoire au sérieux. Au fond, il savait que les assistants du foyer considéraient certains points de son récit comme purement issu de son imagination. Tous ces adultes, ils ne l'avaient pas vécu, voilà pourquoi ils ne le croyaient qu'à moitié ! Depuis sa rencontre avec Elizabeth, il n'était pas retombé sur des gens ayant la même expérience que lui : la confession que venait de lui faire Hadès le faisait presque sautiller de joie sur sa chaise. « Alors vous aussi vous étiez un chat ? » Puisque l’adulte disait partager des points communs avec lui, il en était directement venu à cette conclusion en l’entendant mentionner un changement de corps. C’était presque trop beau pour être vrai.

Seulement, un détail échappait encore à l'enfant. « Mais si ça fait longtemps, pourquoi vous êtes pas retourné chez vous ? Vous savez plus où c'est que vous habitez ? » C'était la seule raison qu'il pouvait envisager. Après tout, il avait beau n'avoir aucune idée d'où la Grèce pouvait se trouver, pour lui, rien n'aurait pu empêcher Hadès d'y rentrer, sous cette forme ou sous une autre. Longtemps. Ce seul mot représentait une éternité pour Oliver. Lui, n'avait pas envie d'attendre autant avant de retrouver sa maison. « J'ai pas envie d'attendre longtemps avant de rentrer moi ! Si je suis trop vieux, on va pas me reconnaitre ! Ou même m'oublier, et j'ai pas envie qu'on m'oublie ! » Le petit se souciait peu de comprendre le pourquoi du comment de cette situation. Il s'était adapté avec plus ou moins de facilité à cette nouvelle apparence, tout ce qui lui importait, c'était de rejoindre New York, retrouver son chez lui et ses proches. Être oublié, c'était ça, qui le préoccupait. Tellement, qu’il commençait à réaliser le temps qui était en train de lui filer entre les doigts. «  Du coup monsieur, si vous avez plus besoin de moi, je crois qu’il va falloir que je reparte bientôt, avant qu’on vienne me chercher ici...  »

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Les déclarations d’Hadès avaient éveillé chez Oliver de si grandes espérances, que l’enfant se sentait désormais capable d’affronter toutes les difficultés qui se présenteraient à lui. Il avait bien conscience de ne pas être seul dans cette étrange situation, la jeune femme qu’il avait rencontré à son arrivée avait elle aussi mentionné ne pas être de Paris, mais jusqu’à aujourd’hui, il n’avait encore jamais croisé quelqu’un ayant également changé de forme. Puisque cet adulte avait connu une autre apparence et une autre vie, alors il y avait de forte chance pour que Roublard, Jenny, ainsi que toute la bande se retrouve aussi à errer là, quelque part. Ses espoirs se trouvèrent bien rapidement déçus. Hadès n’était, malheureusement, pas un chat. L’enfant fronça les sourcils. Un dieu ? Il n’en avait jamais entendu parler. Satyres, nymphes, centaures, tous ces noms ne lui évoquaient absolument rien. Dans les histoires qu’on lui lisait, il n’était jamais question de ce genre de créature. Des animaux, des fées, des dragons et des souverains oui, mais aucun dieu. Naïvement, il assuma qu’il s’agissait d’une espèce qu’il ne connaissait pas encore.

À vrai dire, les explications d'Hadès laissaient supposer beaucoup de choses à son imagination. Des choses qu'il n'était pas sûr de saisir. Un autre monde ? Qu'est-ce que cela était censé signifier ? Qu'il venait d'une autre planète ? Bien qu'attentif aux propos de l'homme, Oliver n'avait retenu et surtout compris qu'une chose : le chien à trois têtes. Ce genre d'animal, dans l'imaginaire du garçon, ne pouvait être qu'immense et surtout, méchant. Exactement comme Roscoe et Desoto. Il était certes loin d'avoir intégré les notions qu'avait tenté de développer Hadès, mais s'il y avait quelque part, un endroit où de tels monstres existaient, il était certain de ne pas vouloir s'y rendre. Un chien à trois têtes, c'était bien pire que toutes les créatures qu'il pouvait imaginer tapis dans son placard ou sous son lit la nuit. La Grèce devait être un pays terrifiant. C'était peut-être pour cela qu'Hadès ne souhaitait pas y retourner.

Presque aussi terrifiant que la possibilité que ses amis ne le reconnaissent pas sous sa nouvelle forme. Cette pensée lui avait déjà traversé l’esprit. Il y avait réfléchi intensément les premiers temps de son arrivée à Paris, se demandant si, comme lui, la bande avait elle aussi subi une transformation inexpliquée, ou bien s’il parviendrait à les comprendre une fois qu’il rentrerait. En tant que chat, il pouvait facilement communiquer avec ses camarades canins, mais maintenant qu’il était humain, le langage animal résonnait à ses oreilles comme de simples bruits incompréhensibles. Jamais il n’arriverait à entendre leurs voix. Mais ça, il ne pourrait en être sûr qu’une fois sur place. Il termina son repas aussi vite qu’il l’avait commencé, heureux de sentir son estomac plein après ces deux journées de marche. Oliver sauta de sa chaise, prêt à remercier cet homme pour sa générosité et son aide. Avec ce déjeuner, il se sentait d’attaque à reprendre la route, plus déterminé que jamais à poursuivre son but.

« Je dois retourner à New-York maintenant que mon travail est finit, ça t’intéresse de venir avec moi ou tu te débrouilles seul? »

Ces mots coupèrent net l’enfant dans son élan. New York. Cela faisait maintenant des mois qu’il n’avait que ce mot à la bouche, que ce but en tête, et voilà que soudainement on lui proposait de l’y conduire. Cette proposition le laissait sans voix. S’il voulait l’accompagner ? La question ne se posait même pas. Comme Hadès l’avait si bien spécifié, continuer son voyage tout seul allait sans aucun doute attirer l’attention sur lui. Si Oliver sentait en lui une détermination de fer, il avait également compris que sa petite aventure, avec tous les problèmes qu’elle engendrait, s’avérait de plus en plus compliqué. À présent, la solution à tous ses dilemmes lui semblait évidente. Ce dont il avait besoin, ce n’était pas d’un kayak, mais bien d’un adulte capable de passer pour son accompagnateur le temps d’un voyage.

« Hé, attendez ! Je veux venir avec vous ! »  S’écria-t-il en courant hors du restaurant. « Je veux bien venir avec vous ! Si on prend l’avion ce soir ça veut dire qu’on sera rendu demain hein ? »  La perceptive de se réveiller dès le lendemain dans sa ville natale avait rendu Oliver fou d’impatience. Il était là, à sautiller aux côtés d’Hadès, particulièrement bavard alors que le curieux duo s’éloignait en direction de l’hôtel. « Quand on arrivera, j’irai tout de suite chez Jenny ! Et puis après, j’irai au port voir pour retrouver les autres. Surtout qu’avec mon argent, je pourrai les aider à rembourser la dette de Fagin, ça sera plus facile que de faire mon marché. »  Une expression qu’il tenait de Rita et qu’il avait interprété comme un synonyme de travailler. Tout ce qu’il espérait désormais, c’était arriver à temps. La dernière fois qu’il avait vu la bande, les courts délais de remboursement avait rendu la situation délicate et Oliver était incapable de savoir ce qui avait pu se passer durant ces mois d’absence. Mais pour le moment, l’ancien chaton n’avait envie de croire qu’à de futures joyeuses retrouvailles et passa outre ces pensées négatives qui le hantaient depuis qu’il était ici. Il continua de suivre Hadès en silence pendant un petit temps, avant de reprendre : « Dites monsieur, c’est quoi un dieu en fait ? Parce que moi, un dieu, ça me fait penser à un vieux un petit peu. Est-ce que c’est de là que ça vient le mot odieux ? »

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Oliver pouvait sentir son cœur tambouriner à toute vitesse dans sa poitrine. Son futur voyage jusqu’à New York le mettait dans un tel état d’impatience qu’il n’en tenait plus en place. Malgré les précisions d’Hadès et les huit heures qui le séparaient des États-Unis, le petit s’imaginait déjà de retour chez lui, parmi les immeubles et les fameux taxis New-Yorkais et surtout, bien loin de ce pays au langage étrange. Oh, se plier au règlement imposé par le personnel aérien était loin de le déranger. Il n’était encore jamais monté dans un avion, et cette idée ne faisait que renforcer sa hâte. Est-ce qu’il pourrait observer les nuages de près, depuis là-haut ? Et sa maison, est-ce qu’il pourrait la voir depuis le hublot ? Oliver espérait bien que oui. Mais en attendant, celui-ci avait toujours les pieds sur terre. Des pieds qui commençaient à fatiguer à force de marcher autant. L’enfant espérait secrètement qu’Hadès n’allait pas le faire trottiner jusqu’à cet hôtel qui lui semblait bien loin. Ses jambes lui semblaient de plus en plus faibles à force de crapahuter dans le froid depuis bientôt deux jours, et ça, même l’euphorie de son voyage à venir ne parvenait pas à le lui faire oublier.

Il fixait ses chaussures, essayant de caler son rythme de marche sur celui d’Hadès, lorsque l’adulte vint éclairer ses doutes sur la question des divinités. Oliver se demandait bien pourquoi les gens en Grèce avaient besoin que d’autres personnes viennent s’occuper de leur mer ou de leur température, il avait toujours cru que c’était le soleil qui gérait ça. Est-ce que les dieux vivaient dans le soleil ? Surement. Ils devaient être sacrément puissants pour pouvoir vivre là-haut. Et ne pas craindre la chaleur aussi. Comme pour venir valider cette curieuse hypothèse, une flamme jaillit soudain de la paume de l’agent secret. « Wahou ! »  s’écria-t-il en fixant, impressionné, cette flamme qui venait d’apparaitre comme par magie. C’était génial ! Il tendit doucement une main pour sentir la chaleur du feu avant qu’Hadès ne fasse disparaitre le tout en un mouvement. Lui aussi aurait bien aimé savoir faire la même chose, il n’aurait plus jamais froid aux mains comme ça. Seulement, Oliver ne savait pas claquer des doigts. Ni faire de clin d’œil d’ailleurs. En revanche, il pouvait faire des highs five, mais cela n’avait jamais suffi à faire naitre une flamme. Peut-être que s’il était assez gentil, Hadès voudrait bien lui apprendre. Mais pour le moment, un autre point éveillait sa curiosité. « Et… Ça veut dire quoi synonyme ? »

Au plus grand bonheur d'Oliver, ils finirent par déboucher sur un axe principal pour ensuite monter dans un taxi. Le nez à la vitre, il passa le trajet à observer le paysage défiler, méditant sur le fait que les voitures pouvaient facilement effectuer en quelques minutes ce qui lui avait pris une journée entière de marche. Bercé par les mouvements du véhicule, fatigué par ses récentes aventures, il n'eut pas le temps de sentir ses paupières s'alourdir. À peine avait-il commencé à piquer du nez sur son siège que la voiture freina, arrivé à destination. Il suivit docilement Hadès jusqu'à la chambre, mais contrairement à ce qu'il pensait, le voyage s'arrêtait là pour lui. Du moins, pour le moment. Le petit se contenta de hocher la tête aux instructions d'Hadès, intrigué par les alentours. Lui, aurait bien aimé accompagner l'adulte si cela pouvait lui éviter de rester tout seul dans cet endroit inconnu, mais on ne lui laissait de toute évidence pas le choix. « Oliver Foxworth. »  C'était le nom qu'il avait donné à chaque fois qu'on lui avait réclamé un nom de famille : c'était le seul qu'il connaissait, et surtout, c'était celui de Jenny. Un gribouillis, une photo, et Hadès était parti, laissant l'enfant seul.

Il resta planté au milieu de la chambre un moment, les yeux rivés sur la porte qui venait de se refermer. De toute évidence, Hadès n'allait pas revenir avant un moment. Alors, il laissa son sac choir sur le sol et commença à explorer la chambre. Explorer était un bien grand mot étant donnée la taille de la pièce, mais cela n'empêcha pas Oliver d'ouvrir absolument tous les tiroirs et placard pour voir ce qu'il y avait à l'intérieur, après avoir vérifié qu'aucun chien à trois têtes ne se cachait sous le lit ou dans l'armoire. Malheureusement, il ne trouva pas de quoi s'occuper, si ce n'est du papier et des stylos. Déçu, il décida que la meilleure chose à faire était certainement d'écouter son ainé en faisant un passage par la salle de bain.

Les choses étaient décidément bien plus simples lorsqu'il n'était encore qu'un chaton, surtout en ce qui concernait sa toilette. En tant qu'humain, il était obligé de se noyer sous l'eau pour pouvoir se laver. Il détestait ça, si bien que l'envoyer à la douche était devenue un véritable combat pour les assistants sociaux du foyer. Une fois dans la salle d'eau, Oliver jeta un coup d'œil suspicieux à la baignoire. Se faire couler un bain n'était pas une option envisageable. Prendre une douche non plus. Néanmoins, désireux de se sentir un peu plus propre après son escapade et ses journées à se trainer dans les jardins et sous les voitures, il sortit de la pièce afin de pousser une chaise de la chambre jusqu'au lavabo et grimper dessus. S'il se débarbouillait bien le visage à l'aide d'un gant et d'un peu d'eau, il obtiendrait surement la même propreté que s'il prenait un vrai bain. Une fois fait, il traîna la chaise jusqu'à sa place d'origine, faisant au passage tomber un flacon de parfum qui explosa sur le carrelage de la salle d'eau. « Oups. » Faute d'avoir un balai a porté de main, il jeta une serviette sur les débris pour cacher sa bêtise. Il rangerait ça plus tard. En attendant, Hadès n'était toujours pas rentré. Le temps lui semblait long. Il se demandait bien ce qui lui prenait autant de temps à l'adulte, lui qui marchait pourtant si vite.

L'ennui, c'était une chose terrible. Seul dans cette grande pièce, Oliver ne savait plus quoi faire de sa peau. Posté à la fenêtre, il passa quelques minutes à observer les voitures défiler au pied de l'hôtel, en espérant que les gens au foyer ne s'en fassent pas trop pour lui. Maintenant qu'il était sur le point de décoller pour New York, l'enfant s'en voulait d'être parti comme un voleur après tout ce que ces gens avaient fait pour lui. Certes, aucun ne l'avaient vraiment compris et personne n'avait su quoi faire pour vraiment l'aider, mais à l'heure qu'il était ces mêmes personnes devaient très certainement s'inquiéter pour lui. Soudain, il eut une idée. Puisqu'il n'avait pas pu leurs dires au revoir, peut-être pourrait-il leur faire parvenir une lettre avant de partir ! Fier de son plan, il se précipita aussitôt vers le bureau et saisit un stylo et du papier. Devant lui, il plaça la carte sur qui étaient inscrites les différentes activités de l'hôtel, pour se reporter aux lettres inscrites dessus. Suite à une bonne demi-heure d'efforts, il parvint à tracer un début plus ou moins prometteur :

ChAiR ClOd jE V a NoU YoRk é jE sUi tRé CoNTan JaIse PaIR kE ToA OsI é nE tINkIAitE pA jE V BiEn JaI mAiMe…
[Cher Clawd, je vais à New York et je suis très content, j’espère que toi aussi et ne t’inquiète pas, je vais bien. J’ai même…]

Il était intensément concentré sur son travail lorsque la porte s'ouvrit à nouveau sur Hadès. Oliver bondit de sa chaise, impatient de voir ces fameux papiers avec sa photo dessus. « Alors, ils sont où les papiers ? Je peux voir ? On s'en va maintenant ? »  L'enfant avait d'ores et déjà remis son sac à dos, prêt à repartir. Puis il songea à nouveau à sa lettre qui patientait, inachevé sur le bureau et courut la chercher. « J'aimerai bien envoyer une lettre au foyer, mais je sais pas comment ça s'écrit ‘rencontrer'… On pourra aller la poster avant d'aller à l'aéroport ? »

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C’était étrange, la valeur que pouvaient accorder les humains à des bouts de papier à l’apparence pourtant si anodine. Oliver avait beau observer les documents qu’Hadès lui mettait sous les yeux, il ne parvenait pas à leur trouver quoi que ce soit d’extraordinaire. Sa plaque d’identité en or lui semblait beaucoup plus précieuse que ces simples feuilles. Cependant, ces fameuses feuilles, en plus de porter son nom et sa photo, officialisaient son lien avec Jenny tout en lui assurant un aller simple pour New York. Et cela suffisait à le rendre heureux. Le petit resta un moment à observer les documents sous toutes leurs coutures bien qu’il ne réussit à repérer que son nom et quelques sons au milieu de toutes ces lettres. La lecture et l’écriture n’étaient décidément pas de l’ordre de l’acquis et ce malgré les cours particuliers qu’il avait suivis au foyer. Ce n’était pas faute de volonté. Il avait redoublé d’efforts pour apprendre son alphabet ainsi que ces neuf maudits chiffre qui lui arrivait encore de confondre, mais Oliver venait de loin, et le retard qu’il avait pris ne serait pas facile à rattraper. Il avait attentivement observé Hadès écrire avant de lui-même recopier les mots qui lui avaient posé problème pour terminer sa lettre :

ChAiR ClOd jE V a NoU YoRk NeW YoRk é jE sUi tRé CoNTan JaIse PaIR kE ToA OsI é nE tINkIAitE pA jE V BiEn JaI mAiMe ReNcOnTré iN aJAnT SekRé a biunTo OLIVER.

L'enfant aurait aimé en dire beaucoup plus, coucher sur papier toutes ses aventures de la journée, mais il était forcé de constater que ce genre de récit lui prendrait plus d'une heure et que le vocabulaire lui manquait. Il marqua son point final, pressé par le l'horloge, avec la pensée rassurante qu'il aurait tout le temps d'en écrire une plus longue avec le complet résumé de sa journée lorsqu'il serait dans l'avion, ou arrivé à New York. Seule l'adresse risquait de poser problème et pour cause, il ne la connaissait pas.

Pendant ce temps, Hadès s’agitait autour de lui. Beaucoup. À force de le voir toujours en mouvement, Oliver en venait à se demander s’il se posait de temps en temps pour se reposer, ou s’il faisait partie de ces adultes sans cesse occupés qui ne prenait que très rarement le temps de faire une pause. Madame Maylie entrait dans cette catégorie. Elle avait toujours l’air d’avoir quelques choses à faire ou dire et l’hyperactivité de cette femme avait marqué Oliver. Le pull qu’il portait en tant que première couche, c’était elle qui lui avait offert. Il l’aimait bien ce haut, de plus, le petit était presque sûr que, dissimulé sous son second pull, il n’avait que très peu souffert de son escapade dans la rue. Mais face à l’agitation d’Hadès et par peur de se faire recaler à l’aéroport, il déplia ses nouveaux vêtements sans broncher et attendit son tour dans la salle de bain. Il en aurait presque oublié sa bêtise si on ne l’avait pas rappelé à l’ordre.

« J'ai pas fait exprès… » Dit-il pour sa défense lorsqu'on l'appela. Bien sûr, la serviette n'avait pas suffi à faire disparaitre les débris du flacon, et encore moins l'odeur qui venait agresser les narines de n'importe qui s'aventurant dans la pièce. Heureusement pour lui, Hadès ne semblait pas fâché et se contenta de l'envoyer nettoyer son crime. « D'accord… » Il revint dans la pièce armé d'une pelle et d'une balayette trouvée dans la penderie et commença son nettoyage. À vrai dire, il étalait plus la flaque de parfum qu'autre chose et plusieurs morceaux de verre lui échappèrent sur le chemin jusqu'à la poubelle, mais lui estimait avoir bien réparé ses dégâts.

Une fois cela fait, il enfila les vêtements qu'Hadès lui avait ramenés. Si le pantalon était à sa taille, l'enfant nageait presque dans son pull qu'il avait maladroitement enfilé devant derrière. Il ne sembla pas s'en apercevoir puisqu'il déclara être prêt et sorti de la salle de bain pour poser ses vêtements sales en boule dans la valise. Il ne lui restait plus qu'à inscrire l'adresse. Après un temps de réflexion, il finit par inscrire Foié SoSIAl au dos de l'enveloppe. Puis, réalisant que cette indication était assez vague, il ajouta : Pa LoIN dU MaGazIN. Tout était fin prêt. Ils quittèrent l'hôtel pour remonter dans un taxi. « J'aime bien prendre la voiture, ça va plus vite que de marcher et ça fait pas mal aux pieds. » Commenta-t-il en s'installant à l'arrière. Le trajet jusqu'à la poste ne dura que quelques minutes.

Ces pièces à la main, il courut jusqu'au bureau et patienta dans la file déjà formée, entre une vieille dame en train de fouiller dans son sac qu'il observa avec curiosité et un homme au téléphone. Lorsque son tour arriva, il se mit sur la pointe des pieds pour faire glisser ses pièces sur le comptoir beaucoup trop haut pour lui. « Bonjour, j'aimerais bien un timbre s'il vous plaît. » Oliver leva la tête vers le visage souriant qui venait de se pencher vers lui, par-dessus le bureau. « Tu es tout seul ? » « Non, on m'attend dans la voiture. » Dit-il en indiquant le taxi garé à l'extérieur. Plusieurs visages se retournèrent pour observer ce que le petit pointait du doigt par la fenêtre mais il ni eut aucun commentaire. « D'accord, je vois. Est-ce que tu veux que je t'aide à coller le timbre sur ton enveloppe ? »  « J'aimerais mieux le faire tout seul je crois. »

L'employée lui tendit une petite plaquette de timbre avant de lui rendre sa monnaie, accompagnée d'un bonbon aux couleurs du bureau de poste. Génial ! Il aimait bien cet endroit. L'enfant se décala pour laisser sa place et aller coller son timbre un peu à l'écart. Comme les tables mises à disposition des clients pour finaliser leurs courriers étaient à l'image des comptoirs, trop hautes, il colla du mieux qu'il le pouvait son timbre en prenant un pilier comme support. Puis, il sortit du bâtiment pour glisser son enveloppe dans la boîte aux lettres situées à l'extérieur. Une bonne chose de fait !

Il s’apprêtait à retourner auprès d’Hadès lorsque la vieille dame qui patientait derrière lui quelques minutes plus tôt sorties à son tour du bâtiment, le nez encore dans son sac. Elle n’avait visiblement toujours pas trouvé ce qu’elle cherchait, puisqu’elle resta un moment à farfouiller ses affaires, sans se rendre compte qu’elle en faisait échapper la moitié à côté. Oliver s’arrêta pour ramasser ce qui venait de tomber : un étui à lunettes, un paquet de mouchoirs ainsi que ce qui ressemblait beaucoup à un portefeuille. Il jeta un coup d’œil à la voiture garé à quelque mètre, rassuré qu’elle soit toujours là, il tira la manche de la femme pour lui tendre ce qu’elle venait de perdre. La grand-mère semblait très contente de son geste, car elle le remercia en lui offrant même une pièce. « Merci ! » Décidément, il allait finir riche avant même d’arriver à New York !

Le petit courut jusqu'au véhicule pour reprendre sa place, tout content d'avoir gagné à la fois une sucrerie et une pièce de deux euros. « Ça y est, j'ai posté ! » dit-il en tendant la monnaie qui lui restait à Hadès. « Je crois que la dame avait perdu ses lunettes, elle m'a même donné ça ! » Oliver rangea sa piécette dans sa trésorerie personnelle, à savoir son sac, puis déballa le bonbon pour le manger pendant le trajet. « Pourquoi on y va aussi à l'avance à l'aéroport en fait ? L'avion va pas nous oublier, pas vrai ? J'pourrai m'asseoir à côté de la fenêtre aussi ? » Demanda-t-il en descendant de la voiture une fois arrivée à destination.

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Oliver ne possédait pas grand-chose. Le peu qu'il avait, l'enfant le devait à la charité des gens qui s'étaient occupé de lui. Et encore. Au foyer, il n'avait jamais pu considérer sa chambre et les objets qu'elle contenait comme les siens. Parce qu'il avait parfaitement conscience que d'autres enfants avaient dormi dans ce lit, que d'autres y dormiraient après lui. Si certains de ses camarades avaient en leurs possessions des vêtements ou des jouets achetés par leurs parents ou leurs familles avant qu'ils ne perdent le droit de garde, lui n'avait jamais eu que sa médaille, puis la peluche qu'il avait choisi avec Monsieur et Madame Maylie. Alors, ces petites pièces représentaient une véritable richesse pour lui. Non seulement il les avait gagnés, mais en plus, il pourrait les dépenser comme bon lui semblait, s'offrir quelque chose qui serait à lui de tout point de vue. Cette idée suffit à lui coller un grand sourire sur le visage tout le long du trajet. Business man ? Oui, il s'y voyait bien. « Moi j'aimerais bien devenir capitaine d'industrie pour passer dans les journaux Wall Street, comme Dodger. » Il n'était pas certains de ce qu'était réellement Wall Street, mais d'après ce qu'il avait compris, ces gens-là s'occupaient de l'argent. Et c'était bien ce que faisait la bande, non ? Le petit ne s'attarda pas plus sur ses projets de futur homme d'affaires. Dès qu'il fut sorti de la voiture, toute son attention se concentra sur ce qui l'entourait.

C'était la première fois qu'il mettait les pieds dans un aéroport. L'endroit lui apparaissait comme immense, particulièrement imposant et surtout, grouillant d'activité. Des gens semblaient surgir de toute part, un chariot chargé de valise à la main. La file d'attente était presque aussi longue que celle de la poste, mais Oliver fit à peine attention au temps d'attente. Il était trop occupé à observer, fasciné, ce qui se passait autour de lui. Il y avait bien du monde qui travaillait ici. Est-ce que tous ces gens allaient à New York ? Il n'y aurait jamais assez de place dans l'avion ! C'était peut-être pour ça qu'ils devaient venir aussi tôt, pour parer la lenteur des employés mais aussi pour s'assurer d'avoir de la place à bord. « J'espère qu'on aura un hublot, ça serait trop cool ! » Il y tenait à son hublot. Une fois les valises enregistrées, l'enfant suivit Hadès à travers les méandres de l'aéroport. Une chance qu'il n'ait pas eu à prendre l'avion tout seul, comme il l'avait prévu à l'origine. Jamais il n'aurait pu retrouver son chemin sans l'aide d'un adulte dans un endroit aussi imposant. Oliver se laissa trainer jusqu'à un fast-food. Quoi, c'était déjà l'heure de manger ? D'accord. Il n'allait pas rechigner devant un repas, lui qui avait passé ses deux derniers jours à rêver éveillé de hot dog et de crème glacée.

Une fois encore, on lui offrait ce qu'il voulait. Une fois encore, il n'avait aucune idée de ce que ce restaurant rapide proposait. Le Mc do aussi, c'était une première, personne ne l'y avait encore jamais amené. Alors, il loucha sur les différentes images jusqu'à ce que le vendeur lui vienne en aide. Il acquiesça à tout ce qu'on lui proposait et finit avec des nuggets de poulet, des frites, une tranche d'ananas et de l'eau. Quant au jouet, peu tenté par les ustensiles de cuisine lapin crétin, il préféra demander un livre. Oliver ne savait peut-être pas lire correctement, mais ça ne l'empêchait pas d'aimer les histoires. Le repas se déroula dans le silence. Hadès lisait le journal, alors Oliver, par mimétisme, lut, ou plutôt regarda, ce qu'il y avait sur les quatre côtés de la boîte de son menu. Lorsqu'il eut fait le tour, il passa le reste de son dîner à observer deux enfants particulièrement bruyants s'amuser à l'autre bout de la pièce. Hadès ne s'attarda pas plus longtemps et c'est avec son livre sous le bras que le petit suivit l'adulte en dehors du restaurant.

Voir à quel point ce lieu était surveillé conforta Oliver dans son avis. Jamais il ne serait parvenu à se faufiler, pas quand la sécurité avait absolument l'œil sur tout ce qui franchissait ces étranges portiques. Il se sentait décidément bien chanceux d'être tombé sur quelqu'un d'aussi compréhensif et généreux que monsieur Hadès. Après l'avoir consciencieusement imité pour passer le contrôle de sécurité, Oliver le suivit jusqu'à la porte d'embarquement. Là, commença une attente qui lui sembla interminable. Assis sur sa chaise, les pieds battant l'air dans le vide, il fut rapidement pris d'ennui. Son livre, il le gardait pour l'avion et son sac ne contenait rien qui puisse l'occuper. Alors, il finit par se lever quelques minutes pour aller se coller à la baie vitrée et regarder les avions décoller. Puis, il retourna s'asseoir en voyant que la salle commençait à se remplir.

Parmi les différents passages qui, eux aussi, attendaient leurs vols, Oliver reconnu les mêmes enfants turbulents qu'il avait vus au Mac-Do. Assis en face, ceux-là avaient commencé à sauter de siège en poussant des cris, malgré les remontrances des parents. Il les suivit du regard alors qu'ils commençaient à courir partout. À vrai dire, il aurait bien aimé aller courir avec eux, mais il avait un peu de mal à s'adapter aux jeux des enfants de son âge. Eux, ne jouaient pas toujours à la bagarre comme Oliver avait l'habitude de faire avec ces frères et sœurs, mais plutôt à des jeux inspirés de ce qu'ils voyaient dans leurs dessins animés préférés, un sujet dans lequel Oliver n'excellait pas encore. Oh, ce n'était pas pour autant qu'il s'était retrouvé tout seul au foyer, au contraire, les autres enfants avaient été assez gentils pour l'intégrer et ce même lorsqu'il ne se débrouillait pas bien en français, du moins, avant sa première fugue. Après ça, on l'avait juste trouvé bizarre. « Quand est-ce qu'on y va ? » Finit-il par demander après plusieurs minutes.

Comme en écho à sa question, on annonça l'embarquement. Génial ! Oliver bondit sur ses pieds et suivit Hadès jusqu'à la porte. Tout d'un coup, lui aussi ne tenait plus en place. Après cette période creuse, passé à patienter sagement, toute l'excitation que provoquait son voyage remonta en bloc. Il courut jusqu'à la porte de l'avion, mais n'osa pas y entrer tant qu'Hadès n'était pas passé devant. Ce truc était immense, pas étonnant qu'un si grand bâtiment soit nécessaire pour abriter ce genre d'engin ! L'enfant marcha dans les pas d'Hadès jusqu'à leurs places. « Trop bien ! » Ils étaient bel et bien côté hublot. Le petit s'installa à sa place tout sourire, de là où il était, il pouvait même voir l'aile et le réacteur ! Contrairement à ce qu'il avait imaginé, l'avion ne décolla pas immédiatement. Pour passer le temps, il rangea son petit sac dans la pochette située devant lui, et étudia les images du manuel de sécurité. « Ça flotte pas les avions ? Mais pourquoi ils ont pas fabriqué un avion qui fait bateau quand il est sur l'eau ? » Oliver, futur ingénieur. Ce genre d'avion deux en un serait bien pratique en cas de long vol au-dessus de l'océan. « Y en a beaucoup des avions qui s'écrasent ? » demanda-t-il en glissant le manuel là où il l'avait trouvé pour écouter l'hôtesse. Il était loin d'être effrayé, mais il se demandait à quoi pouvait bien ressembler un accident d'avion.

Il était dans ce genre de réflexion quand une hôtesse s’arrêta pour vérifier que tout le monde était bien attaché. « Attention, ta ceinture est mal serrée bonhomme. » « Ah bon ? » Dit-il en tirant du mieux qu’il pouvait sur la lanière. « Attends, je vais t’aider. » S’excusant au passage auprès d’Hadès, elle se pencha vers lui pour lui venir en aide et vérifier que tout était bien en place. « Voilà, c’est mieux comme ça non ? » « Merci ! » Ils s’échangèrent un sourire, puis l'hôtesse disparue après leur avoir souhaité bon vol.

Ils ne tardèrent pas à décoller. C'était étrange de se savoir au-dessus des nuages, nuages qui n'avaient pas l'air plus différent vu de près. Oliver avait observé les maisons devenir de plus en plus petite, déçu de voir que, non, les nuages ne s'accrochaient pas sur les ailes comme du coton. L'enfant passa un quart d'heure à s'occuper avec un kit de coloriage que la gentille hôtesse était revenue lui distribuer, puis, il décida de sortir son livre. Les yeux rivés sur la couverture, il mit dix bonnes minutes avant d'articuler pour lui-même en suivant les lettres avec son doigt: « Le… Vi... La…ineuh… Pe… Ti…te… Sa… Na… » Impossible de déchiffrer le dernier mot, mais étant donné l'image qui illustrait la première de couverture, il en déduisit que le mystérieux mot était canard. Accablé par ce travail de lecture qui ne parvenait pas à accomplir, il se contenta de feuilleter le livre en regardant les images, avant de finalement le tendre à Hadès : « Vous pouvez m'le lire, s'vous plaît ? » Il ne sut pas si c'était à cause de son regard suppliant, ou de l'hôtesse qui leur souriait en les observant du coin de l'œil, mais l'adulte fut coopérant. L'enfant s'installa donc avec la couverture qu'on lui avait distribuée et sa peluche pour écouter le récit. Le petit canard venait tout juste de réaliser qu'il était en fait un cygne lorsque les paupières d'Oliver se fermèrent. Sa tête dodelina un moment, hésitant entre la droite et la gauche, pour finalement aller s'écraser contre le bras de l'adulte. FIN