SUR LA ROUTE DES MAGASINS OU DE L'ENFER ?

Vert ou rouge ? Assis à même le sol, accoudé à la table basse de l’hôtel, Oliver était plongé dans une intense réflexion. 14+11. Vert ou rouge ? 25 ou 27 ? Il n’était pas sûr. Pourtant, l’erreur n’était pas permise. Une seule mauvaise réponse, et le coloriage magique serait raté. 25 ou 27 ? S’il se trompait, il pouvait dire adieu à l’autocollant brillant que la maîtresse collait sur les copies sans faute. Oliver n’en avait encore jamais eu, et il avait très envie d’en avoir un, autocollant brillant. Il pourrait le montrer aux autres et à Hadès. 14+11 ? Il ne savait pas, pour la simple et bonne raison qu’il n’avait pas assez de doigts pour faire ce calcul. Lui n’en avait que vingt ! Il avait bien tenté de compter aussi sur ses orteils, mais les chiffres finissaient toujours par s’embrouiller dans son esprit. Ce n’était pas faute d’essayer. 14+11… Avec le plus grand sérieux du monde, Oliver recommença à compter sur ses doigts. Un, deux, trois, quatre cinq… Il fronça les sourcils. Pourquoi arrivait-il à 26 ? Ce n’était pas dans le champ des réponses possibles. « J’en ai marre, je sais plus faire. » Soupira-t-il. Oliver contempla ses crayons de couleur éparpillés un peu partout autour de lui, puis, il décida purement et simplement qu’il en avait assez et abandonna son devoir pour aller s’amuser sans demander son reste. De toute manière, il était en vacances.

Du moins, c’était tout comme. Il était à Paris, bien loin de New York. Hadès y avait été envoyé pour son travail et lui avait naturellement été du voyage, ratant quelques jours d’école à l’occasion. Cette ville ne lui avait pas manqué. Trop de mauvais souvenirs étaient liés à cet endroit. Son réveil dans un parc, son errance solitaire, les six mois qu’il avait passés en foyer se sentant plus abandonné que jamais… Non, il n’aimait pas Paris. Mais il aimait bien accompagner Hadès dans ses déplacements, alors, il suivait. D’autant plus que la perspective de sécher l’école ne lui avait pas déplu. Lui préférait largement s’amuser dans la chambre avec sa nouvelle voiture. C’était Hadès qui lui avait offert. Elle était trop bien. Rouge, téléguidé, avec des phares qui s’allumaient en vrai et bruit de moteur. En théorie. Certes, elle avait perdu un peu d’attrait depuis que les piles avaient mystérieusement disparu, mais ça ne l’empêchait pas de jouer avec. Il s’amusa à la faire rouler d’un bout à l’autre de la pièce jusqu’à ce qu’on lui rappelle qu’il était bientôt censé partir.

Hadès s’absentait et pour une raison qui lui échappait, l’adulte avait décidé de l’envoyer chez une certaine Clémence. Oliver ne l’avait jamais vu, mais il savait que c’était une amie d’Hadès. Il espérait simplement qu’elle ne soit pas comme Helga. Les préparations furent brèves : juste le temps de rassembler ses crayons, son jouet et le reste de ses affaires et de ranger le tout dans son petit sac. Il s’apprêtait à franchir la porte lorsqu’Hadès lui donna les fameuses piles qu’il avait tant cherchées. Il les avait retrouvés ! « Oh trop cool ! J’savais plus où c’était ! » Il avait pourtant passé la chambre au peigne fin pour retrouver les batteries de son jouet, se désolant de ne pas les retrouver. L’idée qu’Hadès était en réalité responsable de la disparition soudaine des piles ne lui vint même pas à l’esprit. Il allait pouvoir faire marcher sa voiture comme au premier jour !

C'est donc tout content qu'Oliver embarqua dans le taxi, direction le domicile de cette Clémence. Le véhicule s'ébranla et le paysage parisien commença à défiler sous ses yeux. C'était une grande ville, Paris. Et si jamais il tombait nez à nez avec d'anciennes connaissances du foyer ? Est-ce qu'on le forcerait à y retourner ? Est-ce qu'on enverrait Hadès en prison ? Est-ce qu'on le cherchait toujours ? Ces questions le travaillaient depuis sa descente d'avion. Il n'arrêtait pas de penser à ses mésaventures parisiennes, il avait l'impression de voir des visages familiers partout où il allait. De dos, chaque blonde prenait les allures de son ancienne assistante sociale. C'est bête. La ville était tellement grande que les chances de rencontrer un éducateur du foyer étaient infimes, d'autant plus que son ancien foyer ne se trouvait pas à Paris même, mais dans sa banlieue. Il ne se souvenait plus du nom du quartier ou de la ville, mais il se souvenait du magasin qui se trouvait juste à côté.

La voiture finit par s'arrêter devant un bâtiment imposant. Oliver se tordit le cou pour observer l'immeuble dans son ensemble. C'était grand. Très grand. « Wahou, c'est tout ça, sa maison ? Elle est géante ! Comment elle a fait pour avoir assez d'argent pour l'acheter ? » Cette Clémence devait être sacrément riche ! Et puis, il comprit. Ce n'était qu'un hôtel. Le petit s'en trouva assez déçu, lui qui s'était imaginé avoir un immeuble pour lui tout seul, il se retrouvait finalement dans un autre hôtel… C'était bien la peine d'avoir pris le taxi. L'ascenseur avala les étages, puis il trottina derrière Hadès jusqu'à ce qui devait être la chambre de Clémence. Quelle ne fut pas sa surprise en découvrant la suite qui se cachait derrière la porte ! Finalement, il avait peut-être vu juste. C'était une jeune femme brune qui leur avait ouvert, certainement Clémence. Mais Oliver était tellement happé par le décor qui l'entourait qu'il déboula directement dans la chambre : « Elle est trop grande et trop bien ta chambre ! Est-ce que t'es riche ? »  S'écria-t-il en courant se coller à une baie vitrée pour admirer la vue. Le tact n'allait pas vraiment de pair avec Oliver.

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Sous ses yeux, Paris s'étalait dans son immensité. Oliver ne reconnaissait ni les parcs, ni tous les monuments qu'il voyait, mais ça ne l'empêchait pas d'apprécier la vue et d'observer avec curiosité les citadins, minuscules fourmis qui s'agitaient à ses pieds. Riche ou non, pour quelqu'un qui payait avec ses yeux, elle en avait de la chance, Clémence ! L'enfant se détacha de la fenêtre, laissant au passage une belle trace de doigts sur les vitres, pour suivre la jeune femme du regard tandis que celle-ci lui faisait un rapide tour des lieux. Il la dévisagea un instant. Hadès ne lui avait encore jamais parlé de Clémence, à vrai dire, le petit n'avait appris son existence que lorsqu'on lui avait annoncé qu'elle serait sa gardienne le temps d'une journée. Néanmoins, à en juger par la proximité de la brune et de l'ancien dieu, la nature de leurs relations lui sauta au visage comme une évidence. C'était l'amoureuse d'Hadès. Étrange. Hadès ne l'avait jamais mentionné, c'était pourtant le genre de détail important que les adultes ne manquaient jamais de se partager non ? Oliver ne dit rien. Muré dans un silence interrogatif, il laissa son sac choir sur le sol dans un bruit sourd avant de saluer Hadès qui partait. Après tout, il avait toute la journée devant lui pour tirer cette situation au clair.

La porte se referma derrière son tuteur, laissant Clémence et Oliver seuls. Il ne tarda pas à prendre ses aises, nullement intimidé par cette nouvelle rencontre. L’enfant n’était pas particulièrement timide, au contraire. Sans se faire prier, il s’installa sur –ou plutôt escalada- un tabouret pour se mettre à la hauteur de l'îlot central où la jeune femme s’apprêtait à cuisiner. « Alors, Oliver, qu'est-ce que tu veux à manger ? » « Des frites. » Répondit-il aussitôt. Il était bien content de tomber sur une babysitter qui ne le forcerait pas à manger des légumes. Elle lui faisait un peu penser à Kiara. Avec elle aussi, il avait le droit de manger tout ce qu’il voulait. Accoudé à l’îlot, il observa Clémence s’activer. Elle était jolie, Clémence. Pas étonnant qu’Hadès l’ait choisi pour être son amoureuse, d’autant plus qu’elle avait l’air gentille. « J'suis en CP, même que je vais bientôt savoir lire tout seul. » Il n’en n’était pas peu fier, aussi débuta-t-il un récit sur son palpitant quotidien d’écolier. Oliver allait à l’école depuis plus d’un mois désormais et si l’on oubliait ses lacunes scolaires et le léger retard qu’il avait comparé aux autres enfants, le petit s’était plutôt bien intégré. Les cours et les devoirs avaient beau l’ennuyer parfois, il était néanmoins heureux de côtoyer des enfants de son âge et de s’être fait des amis. Il était gentil, Hadès, mais on ne pouvait pas jouer au loup avec lui. Ni à cache-cache ou à la bagarre. Il n’avait, de toute manière, pas envie de se frotter à plus fort que lui. « Mais elles sont trop grosses tes frites ! » S’exclama-t-il soudainement. C’était à ça que ressemblaient les frites françaises ? Impossible. Des tubes de dentifrice en passant par les paquets de cotons, tout était plus petit ici, comme si la simple traversée de l’Atlantique avait un effet rétrécissant sur les objets.

On abandonna la cuisine pour continuer la conversation au salon. Oliver était d'humeur particulièrement bavarde. Clémence y était pour beaucoup. Ces élans de loquacité se faisaient rare avec Hadès, si celui-ci répondait presque toujours à ses questions, l'intérêt qu'il portait aux récits du petit à sa sortie de l'école restait moindre. Avec la brune en revanche, il était sûr d'être écouté. Lancé dans une description de ses camarades, Oliver ne s'arrêta que pour grimacer lorsqu'une forte odeur de brûlé envahit la pièce. Le repas. C'est une Clémence paniquée qui se précipita dans la cuisine pour tenter de sauver son plat. En vain. Debout sur le canapé, Oliver la regarda faire, plus amusé qu'autre chose. « Désolée pour les frites, Oliver, je suis nulle en cuisine. Mais je connais un ami qui en fait d'excellentes. Il a une brasserie pas loin, tu vas voir, elles sont superbes ! » « C'est pas grave tu sais. » Il n'était pas contre l'idée de sortir, au contraire. Oliver se prépara, ne jugeant pas nécessaire de prendre son sac avec lui. Après tout, à quoi bon s'encombrer pour une simple balade.

La brasserie en question était tout près. Clémence, de toute évidence, était une habituée des lieux. Entendre parler Français ne lui avait pas manqué, certains mots sonnaient toujours de manière étrange à ses oreilles d'américain. « Euh… Du poulet. » Mieux valait miser sur une valeur sûre. Une fois installé à table avec leurs plats respectifs, Oliver, qui avait déjà commencé à entamer son assiette de frites –avec les doigts s'il vous plaît- estima qu'il avait assez parlé de lui et décida qu'il s'agissait d'un bon moment pour assaillir sa gardienne de questions. « T’habite à Paris depuis toujours ? Moi aussi j'étais là avant, mais je me souviens plus où… Mais je sais que c'était à côté de Paris, y avait un magasin pas loin et un graaaand jardin. » Il regrettait de ne pas connaitre le lieu exact de son ancien foyer… Sans une adresse en tête, ce serait difficile d'éviter de passer à côté. Mais le fond du sujet n'était pas là. À vrai dire, Oliver préparait doucement le terrain pour une autre question qui lui trottait déjà dans l'esprit depuis qu'il avait mis les pieds dans la chambre d'hôtel. « Dis, t'es l'amoureuse d'Hadès ? » Oliver n'était pas dupe, le bisou sur le seuil de la porte, il l'avait vu. « J'savais pas qu'il en avait une, p't'être qu'il garde le secret pour son travail. » Est-ce que les espions avaient le droit d'avoir une amoureuse ? Peut-être que oui. Peut-être que non. Impossible de demander à Clémence. Depuis Londres, Hadès avait interdit à Oliver de mentionner cette histoire d'agent secret. À contre cœur, le petit avait donc cessé de raconter à qui voulait l'entendre qu'il vivait avec un véritable espion. Un trader. Voilà ce dont devait se contenter Oliver désormais. C'était tout de suite moins impressionnant qu'espion, mais d'après ce qu'il avait compris, c'était un métier proche de celui de financier. Comme Roublard. Alors, forcément, ça lui plaisait. « C'est quoi ton travail dans l'hôtel toi ? Et puis on va faire quoi cet aprèm ? » Avait-il le droit d'espérer aller au parc d'attractions ? Les publicités qu'il avait vu défiler sur le bord de la route lui avaient fait de l'œil, mais il était presque certain qu'Hadès n'aurait pas le temps ou l'envie de l'y amener.

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Le foyer, impossible de le situer et pourtant, impossible de l'oublier. Un mauvais rêve dont les images continuaient à vous hanter tout au long de la journée. Oliver détourna le regard, la gorge serrée. Est-ce qu'il avait aimé les six mois qu'il avait passés non loin de Paris ? « Nan. » Souffla-t-il en fixant le contenu de son assiette. Il n'avait rien à ajouter. Le petit évitait d'étaler ses souvenirs datant d'avant son arrivée à New York : ils faisaient naître chez lui tout un tas d'émotion contradictoire, allant de la culpabilité à la colère en passant par une étrange nostalgie… D'autant plus que cela n'intéressait personne en général. Il préféra changer de sujet en déballant la question qui lui brûlait les lèvres depuis sa rencontre avec Clémence. Celle-ci sembla plutôt surprise. Avait-il dit quelque chose de mal ? Étrange. « Eh bien oui, je suis sa copine. Ça fait quelques mois, presque un an, en fait qu'on est ensemble. C'est curieux qu'il n'ait rien dit. » Oliver écarquilla les yeux de surprise. « Un an ?! » Wahou, ça faisait sacrément longtemps. Du moins, à ses yeux d'enfant. Quant au silence d'Hadès sur cette relation, Oliver se contenta d'hausser les épaules. Après tout, peut-être que l'ancien dieu avait vraiment voulu garder son secret. Pour une raison qui lui échappait, les histoires d'amoureux commençaient toujours par des secrets que tout le monde finissait par révéler ; c'était tout juste comme son camarade de classe Ethan. Il était amoureux de Mackenzie, ce n'était plus un secret pour personne et pourtant, tout le monde agissait comme si. Bizarre.

Maintenant qu'il était fixé sur ce point, de nouvelles questions le démangeaient. Pourquoi Clémence ne vivait-elle pas avec Hadès ? Est-ce que Clémence savait qu'Hadès était un espion ? Est-ce qu'ils allaient se marier ? Seulement le moment lui sembla mal choisi. La jeune femme avait déjà eu l'air perturbé par sa première question et il ne voulait pas l'ennuyer. Alors, sans aucune transition, il changea de sujet avec l'aisance déconcertante d'un enfant encore bien loin de tous ces tourments amoureux d'adulte. Clémence était barmaid et danseuse dans un truc de spectacle. Oliver adorait la musique. Et la danse. Malheureusement, depuis qu'il était humain, il n'avait eu ni l'occasion ni le courage de danser avec ce corps lourd et maladroit. « Trop cool ! » Elle savait en faire des choses Clémence ! Les cocktails, c'était un peu comme de la potion magique en fait. «C'quoi la densité ? C'est quand tu danses ?» Niveau vocabulaire, Oliver avait encore des progrès à faire. Il lui arrivait souvent de buter sur un mot un peu compliqué jamais croisé auparavant. Il palliait ses lacunes à grands coups de questions, parfois sorties de nulles parts. Heureusement, l'école était là pour l'aider à progresser.

Balade en ville au programme de l'après-midi. Pas de parc d'attractions. Oliver en fut un peu déçu, mais visiter Paris avec Clémence lui allait. « Ok ! En plus j'ai jamais visité ! » Il avait beau avoir passé six mois dans les environs, il n'avait presque jamais mis les pieds en ville. Il ne se souvenait que du parc où il s'était réveillé, l'immense rond point où il avait manqué de se faire écraser et où la police l'avait remarqué… Et une boutique où l'avaient emmené les Maylies, le couple qui, à l'époque, était censé devenir sa famille d'accueil. Mis à part ces quelques exceptions, le reste de ses sorties s'étaient limités aux alentours du foyer.

Après avoir réclamé un Milkshake au chocolat pour le dessert, Oliver suivi Clémence dans les rues parisiennes. C'était bien différent du paysage new-yorkais dont il avait l'habitude. « Hé Clémence, t'étais où toi alors avant d'être à Paris ? À New York ? » Celle-ci avait précisé vivre dans cette ville depuis deux ans… Ce qui laissait supposer qu'elle n'avait pas toujours vécu ici. « C'est où que t'as rencontré Hadès ? Car comment vous faites si vous n'êtes pas dans la même ville ? » Ça y est, les questions qu'il s'était retenu de poser pendant le repas ressurgissaient peu à peu. Malgré ses efforts, Oliver ne filtrait pas ses paroles bien longtemps.

Ils continuaient à marcher, lorsqu'une vitrine attira le regard de l'enfant. Cette vitrine-là n'exposait pas des mannequins et des vêtements ennuyeux, mais des skates et autres vélos de toutes tailles. Oliver n'avait ni l'un, ni l'autre. Ne sachant pas encore faire de vélo, son attention fut tout de suite captivée par les petits skates. « Dis-moi, Oliver, tu en voudrais un ? » Il détourna son regard des skates pour jeter un coup d'œil à Clémence. « J'aimerai bien… Owen il en a un comme ça, il m'a déjà fait essayer c'est trop bien ! Le orange est trop cool ! » À peine eut-il prononcé ses mots que Clémence entra dans la boutique. Oliver la suivi, quelque peu surprit. Il n'était pas habitué à ce que ses paroles soient aussi performatives. « Mais Clémence ! » dit-il en la rattrapant « J'peux pas l'acheter, j'ai laissé mon argent dans mon sac et puis, j'ai que 7 euros et 5 dollars ! » Ces sous, c'était son argent de poche, constitué essentiellement de petites pièces qu'Hadès lui laissait généreusement lorsqu'il avait un trop-plein de monnaie. Ce qui faisait… Oliver compta sur ses doigts. « Ça fait que 12 argents, j'suis pas assez riche ! » Sans compter que Paris n'acceptait pas la même monnaie qu'à New York et que ses sous, il ne comptait pas les dépenser. Non, ils les gardaient précieusement en attendant de retrouver la bande, il espérait pouvoir apporter sa petite contribution en faisant son marché de son côté pendant leur absence. Ce n'était pas comme s'il pouvait acheter grand-chose avec cette somme, mis à part des bonbons, peut-être.

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La Nouvelle-Angleterre. Cette région lui était vaguement familière, peut-être l’avait-il déjà vu lors d’une leçon de géographie. Il n’était pas sûr. Ses connaissances en la matière restaient minces, son petit monde se limitait à New York. La Nouvelle-Angleterre… Pourquoi était-elle partie ? L’idée qu’on puisse préférer Paris aux États-Unis lui semblait étrange. Incompréhensible. Du haut de ses sept ans, il était fermement persuadé que sa ville était la meilleure du monde. Tout y était plus grand, plus nombreux, plus mieux. Les immeubles, les hot-dogs, les taxis, les pizzas… Peut-être qu’un jour Clémence reviendrait s’installer en Nouvelle-Angleterre. Les choses seraient certainement plus simples si la jeune femme et Hadès vivaient plus proches l’un de l’autre. Il espérait seulement que ce soit elle qui fasse le déplacement et non l’inverse. Hors de question qu’il revienne vivre à Paris. Et puis, si elle venait vivre à New York, il aurait l’occasion de lui rendre visite. Ce serait chouette. Il l’aimait bien, Clémence. Elle était gentille et amusante. « Ça ne fait rien Oliver, je te l'offre. Ça sera un cadeau. » Son visage s’illumina, éclairé par un immense sourire. « C’est vrai ? » Un cadeau ! Le gamin en sautillait de joie. Tellement qu'il se jeta presque sur Clémence pour l'enlacer. C'était spécial, un cadeau. Pas seulement parce qu'il obtenait un jouet sans avoir rien à débourser. C'était une attention particulière, une marque d'affection qui le faisait se sentir important aux yeux des autres. Emporté dans un élan d'enthousiasme, il eut beaucoup de mal à se retenir de courir comme un fou dans les rayons. C'était à peine s'il arrivait à prêter attention à ce que lui racontait Clémence. Ses explications avaient une allure de déjà vu, Hadès lui avait déjà touché un mot sur les différentes monnaies le jour où il avait réalisé que ses euros ne valaient rien à New York. Tête en l'air, il avait tout simplement oublié ce détail dans son calcul. « Ah oui, c'est vrai ! » Répondit-il, distrait, tout sourire. Il se retourna vers la jeune femme tout en essayant de continuer de marcher, à l'envers. « J'le savais en plus ! » Maigre moment de fierté avant de s'emmêler les pieds. Il manqua de tomber, retrouva son équilibre de justesse. Nul doute que ce détail lui échapperait à nouveau. Les grandes personnes avaient le don de toujours tout compliquer.

Arpentant les rayons, ils ne tardèrent pas à tomber sur le fameux skate qui avait fait de l'œil à Oliver dans la vitrine quelques minutes plus tôt. « Trop bien ! Merci ! » S'exclama-t-il une fois l'objet de ses désirs en main. Il avait hâte de l'utiliser. Le petit se voyait déjà dévaler l'avenue légèrement en pente non loin de chez Hadès. C'est le pas sautillant et des idées de jeux plein la tête qu'Oliver suivit Clémence hors de la boutique. Dans son euphorie, il en avait oublié la véritable raison de leur présence à l'extérieur. « Dis-moi, Oliver, qu'est-ce qui te plairait de visiter ? » Visiter Paris. Ah oui. La Tour Eiffel. C'est ce qu'il s'apprêtait à répondre avant d'être coupé net dans son élan par la jeune femme. « Oh… Okay.» Pas de Tour Eiffel pour le moment. Il n'était pas spécialement déçu par cette annonce, à vrai dire, il n'avait mentionné ce monument uniquement parce que c'était l'un des seuls qu'il connaissait. Mais l'idée de devoir faire la queue était loin de l'enchanter, aussi examina-t-il avec intérêt la carte que Clémence venait d'afficher sur son téléphone. « Euh… » Son doigt glissait sur l'écran, faisant défiler la carte sous ses yeux, sans que rien n'accroche son attention ou son regard. Les noms qu'il peinait à lire ne lui disaient rien. « J'sais pas… On peut quand même aller à la Tour Eiffel sans monter dedans ? » Finit-il par demander en agitant le smartphone devant le nez de la brune. « Ou alors on peut aller dans un parc ? Y a pas de Central Park ici ? » Là, tout de suite, ça lui semblait être un bon choix pour essayer son skate. Il y en avait, des parcs, à en juger les carrés verts qui s'affichaient sur la carte. « J'me souviens d'un parc où j'mettais perdu… Y avait un rond-point avec une grande colonne pas loin… » Il s'arrêta, pensif. Oliver n'était jamais retourné sur les lieux de son arrivée, c'était un épisode si confus et flou qu'il n'y pensait plus et doutait parfois de la réalité des faits. Mais parfois, il lui arrivait de se demander si ses amis ne s'étaient pas mystérieusement retrouvés à cet endroit eux aussi. Seulement, et il n'était pas sûr de vouloir raviver des souvenirs qu'il s'efforçait d'oublier, d'autant plus qu'il ne savait plus où ce fameux parc se trouvait. Parc qui se trouvait être en réalité la Place des Vosges, mais ça, il n'en avait aucune idée. « Mais ça s'était longtemps avant que j'aille avec Hadès! Mais toi, pourquoi t'es venu à Paris en fait? Pour ton travail? » Les questions défilaient aussi vite que ses pensées. Il y avait un certain côté versatile chez Oliver, aussi bien dans sa réflexion que dans ses prises de décisions. Malheureusement pour elle, Clémence avait su éveiller la curiosité du petit qui n'avait pas fini de se poser des questions à son sujet. « Ça serait bien si tu venais vivre à New York avec nous! Parce que moi j'ai pas envie qu'on déménage à Paris. » Ajouta-t-il. Il jeta un dernier coup d'œil à la carte. « C'est quoi cette grande rue là ? »

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Il avait commencé dans la vie comme un enfant trouvé par erreur et depuis, le sort semblait prendre un malin plaisir à s'acharner sur sa pauvre personne. Le petit baignait encore dans la douce innocence accordée par les tendres années de l'enfance. Seulement, les hasards du destin avaient voulu qu'il soit pourvu d'une telle candeur en plus de cela, que sa naïveté était bien souvent confondue avec de la stupidité. À tort. Le fait était, qu'on ne le trouvait pas malin, Oliver. L'enfant en était conscient. Il les devinait, les nuances agacées dans la voix de son tuteur après des questions un peu trop insistantes, il les entendait, les rires étouffés de ses camarades de classe lorsqu'il butait sur des mots déjà maîtrisés depuis longtemps par ces derniers. Ses lacunes, Oliver les connaissait et s'il avait assez de présence d'esprit pour discerner les moqueries, il en avait également assez pour tracer les limites de son ignorance. Lorsqu'on le prenait pour plus bête qu'il ne l'était, le petit le savait. Il y avait cette carte au foyer, grand planisphère coloré décoré de dessins. L'enfant en avait longuement étudié les aspects, inquiété par l'étendue bleue qui séparait la capitale française de sa ville natale. Aujourd'hui encore, il gardait un souvenir très net de cette fameuse carte. New-York, Londres… Ces villes, il les situait parfaitement. « C'est ce que j'dis! New-York ! » qu'il insista, l'incompréhension marquée sur son visage. Il retint un soupir. Non, sa place à Hadès, elle est pas à Londres. Cette pensée resta silencieuse, loin de lui l'idée de vexer Clémence ou de paraître impertinent à ses yeux. Parfois, il avait l'impression que c'était tout un monde qui le séparait des adultes.

Mais Oliver avait le sourire facile aujourd'hui. Ce malentendu déjà oublié, il nicha sa main dans celle de Clémence afin de ne pas la perdre. C'était quand même joli, Paris. L'enfant redécouvrait cette ville maudite, témoins de tous ses malheurs, avec des yeux nouveaux. Il commençait presque à apprécier la beautée de ses rues sur lesquel il avait, jadis, posé un regard perdu et effrayé. L'avenue se déroulait devant lui, long ruban bordé de boutiques. Ce n'était pas l'idée qu'il se faisait d'un champ. Le nez levé pour observer un bâtiment dans toute sa hauteur, Oliver fut brusquement arrêté par Clémence qui s'extasiait devant une enseigne. Le Disneystore. L'enfant interrogea son ainé du regard. « C'est une grande boîte qui fait des dessins animés. » Une boîte ? Le petit fronça légèrement les sourcils en examinant la vitrine de la boutique. C'était loin de ressembler à une boîte. Naïve pensée d'un enfant qui prenait tout au pied de la lettre. « Ils ont des parcs d'attractions aussi. » « Oh! Comme Disneyland ? » Les nombreuses affiches dans les transports en commun n'avaient pas manqué d'attirer son regard envieux. Malheureusement pour lui, une sortie au parc d'attractions n'était pas dans les priorités d'Hadès. Dans l'ombre de Clémence, il entra dans le fameux magasin. Wow. L'intérieur était aussi beau et magique que la vitrine. Il n'y connaissait rien, Oliver, mais il se sentait déjà porté par l'ambiance féerique de cette boutique. Et tous ces jouets… C'était la première fois qu'il en voyait autant, lui qui n'avait jamais mis les pieds dans un magasin de jouets. À ses côtés, la brune n'avait pas attendu pour se jeter sur les produits. Oliver la regarda faire, ses grands yeux trop fascinés par ce décor pour exprimer autre chose qu'une joie stupide et profonde, inexpliquée. Une joie que Clémence porta à son paroxysme. « Trop bien, merci ! » s'écria-t-il tout sourire avant de s'élancer à son tour dans les rayons colorés. Il était tellement emballé par l'idée d'avoir deux cadeaux en une seule journée qu'il ne savait plus où donner de la tête. Tout lui faisait envie et la multitude d'objets qui s'offrait à lui le perdaient. Sa main glissa sur les peluches, il en avait tant ! Après une longue hésitation, Oliver reposa le lionceau qui avait tout d'abord attiré son regard, pour arrêter son choix sur le petit pégase bleu et blanc. Celle-là lui plaisait ! Aussitôt, il repartit à la recherche de sa baby-sitter, déambulant dans les rayons d'un pas sautillant. « Et ça, ça va, c'est pas trop cher ? » Demanda-t-il. « Wow, tu prends toooout ça ? » Clémence s'était faite plaisir et lui, déchiré entre sa naïveté maladive et une vision beaucoup plus terre-à-terre de la vie, en vint à se demander combien tout cela allait coûter. Une interrogation presque inutile.

L'enfant ne possédait qu'une vague idée de la valeur de l'argent. Pourtant, elle revenait souvent, cette question, comme un vieux refrain qui, dans son esprit frappé d'innocence, sonnait faux. Propulsé dans la vie sans ressource, il avait rapidement compris qu'en ce bas monde, on n'avait rien sans rien, que tout se gagnait ou finissait par se payer. Et comment payer lorsque l'on ne possédait rien ? Elle était là, la véritable question, elle planait dans un coin de son esprit comme une ombre menaçante, directement lié à un sentiment de culpabilité, de dette. Le lit dans lequel il dormait, la nourriture qu'il mangeait, les vêtements qu'il portait, est-ce qu'il les méritait ? Est-ce qu'il les valait ? Il ne savait pas. Alors, il essayait de se rendre utile par tous les moyens possibles auprès d'Hadès, son bienfaiteur, c'était là sa manière à lui de montrer sa reconnaissance. Parfois, cependant, il redoutait le jour funeste où viendrait l'heure des remboursements.

Il méditait sur cela, ainsi que sur les élans généreux de Clémence, lorsque celle-ci le poussa dans une autre boutique, toute suite moins amusante. Des vêtements. Oliver traîna des pieds. Non seulement ce genre de magasin ne l'attirait pas du tout, mais l'immense bonheur qu'il avait ressenti en se voyant offrir des cadeaux commençait à son tour à doucement se muer en une culpabilité inavouée. Sans compter que tout dans cette boutique inspirait l'ennui. « Tu veux pas qu'on rentre, dis ? J’ai déjà assez de vêtements. » Hasarda-t-il. De toute évidence, ce n'était pas dans les projets de Clémence. Il ajouta d'une petite voix. « J'crois que je préférerais retourner à l'hôtel. » Il ne croyait pas, il en était sûr. Mais il ne voulait surtout pas être désagréable. Pas maintenant. Pas après la bonté et la gentillesse dont avait fait preuve Clémence.

SUR LA ROUTE DES MAGASINS OU DE L'ENFER ?

Bras croisés sur la poitrine, il avait le regard boudeur d'un enfant qui voit se profiler devant lui des heures d'ennui. Malheurs, les quelques mots qu'il a osé prononcer s'étaient retournés contre lui, traitre. Un costume. La grimace, discrète, fut inévitable. En avait-il vraiment besoin ? Il n'en était pas certain. Lui se contentait parfaitement de ce qu'il avait déjà dans son placard. Des vêtements simples, parfois un peu trop grand, abîmés par ses chutes et ses malchances quotidiennes, mais qui se fondaient dans la masse des citadins new-yorkais. « Moi, j'ai pas envie qu'on me morde. » Étouffé dans un murmure, cette remarque aux accents enfantins, ultime prière, peina à se faire entendre. Alors, résigné, il soupira, traîna légèrement des pieds pour exprimer tout bas les pensées que sa gentillesse l'empêchait de prononcer à voix haute. L'instant d'après, l'enfant se retrouva baladé jusqu'à une cabine d'essaye, encombré d'un costume qu'il observa d'un regard méfiant, comme si une bête curieuse était venue se nicher entre ses petites mains, menaçant à tout instant de bondir pour l'étouffer entre ses bras satinés.

C'est quoi ce truc ? Comment était-il censé enfiler ces choses ? Les vêtements peu familiers tournaient entre ses mains, dans un sens, puis dans l'autre. Il avait toujours cette mauvaise manie d'enfiler ses hauts à l'envers. Où était l'étiquette ? Ce combat maladroit dura quelques instants. « J'sais pas attacher le machin. » qu'il finit par lancer à travers le rideau avant d'apparaitre devant Clémence, le machin en question dans sa main droite. Le nœud papillon. « Oh tu es superbe Oliver ! Il te va à merveille ! » Le petit fronça les sourcils, peu convaincu, tandis que la brune ajoutait la touche finale à son costume. Ses prunelles glissèrent jusqu'à un miroir. De l'autre côté de la glace, son étrange reflet le dévisageait, sceptique. Il ne partageait pas l'avis de Clémence, presque intimidé de se voir dans des vêtements si élégants. L'image que lui renvoyait le miroir sonnait faux. Cela lui semblait tellement trop. Trop beau, trop distingué… Et lui était si… Peu. Mal à l'aise, il voulut ouvrir la bouche pour parler, mais une vendeuse creva son élan à coup de compliments. Était-ce un complot ? À croire qu'elles s'étaient passés le mot pour lui vendre des flatteries auxquelles il ne croyait pas. Il les laissa parler, silencieux. Parce qu'Oliver n'avait aucune envie de gâcher le plaisir de Clémence, même si cela supposait jouer les poupées entre ses mains et se prêter au jeu des photos. Ne sachant quelle pose adopter face à l'objectif, il afficha un petit sourire maladroit, impatient de rentrer à l'hôtel.

Son vœux fut enfin entendu. Après ce qui lui sembla être une éternité, le duo finit par rejoindre la suite de Clémence. Pile pour l'heure du goûter. Ou presque. « J'mange mon goûter en rentrant de l'école, il est plus que quinze heure! » Oliver tira un peu sur sa veste, un drôle de manège qui durait déjà depuis leur sortie du magasin. Ce costume entravait ses mouvements, ou du moins en avait-il l'impression. « Des gâteaux ? T'as des biscuits ? Ou des cookies ? » Heure du goûter ou pas, qu'il ait faim ou non, il avait toujours une petite place pour ce genre de sucreries. « Oh non je sais ! T'as pas des oursons au chocolat ? Y en a pas à New-York alors que c'est trop bon ! » Demanda-t-il les yeux brillants, tout sourire. Le petit adorait ces gâteaux-là. Peut-être un peu trop. Seulement, il n'avait pas eu l'occasion d'en manger depuis sa fugue. « En fait, je t'avais dit qu'on ferait des cocktails, tu sais les boissons avec les couleurs qui se mélangent. Je connais une recette de cocktail arc-en-ciel, ça te tente ? » «Oh ouais ! » Enthousiaste, il sautilla jusqu'à la cuisine pour se jucher sur l'un des tabourets de l'îlot. Il observa la brune étaler les différents ingrédients, un panel de boissons différentes. « J'peux t'aider ? » Être spectateur, c'était amusant, mais pas autant que de se rendre utile !

Quelle ne fut pas sa joie lorsque Clémence lui donna l'importante mission de verser le jus d'orange. Les mains crispées sur la bouteille, il se concentra pour viser le verre sans en mettre partout. « Ça y est ! On met quoi après ? » De la grenadine. Pour le rouge ! La tête posée entre ses bras croisés sur le bar, il observa fasciné les filets grenats glisser contre le long du verre et se nicher sous le jus d'orange. Magique. « Wahou, trop cool ! » Alors c'était ça, la densité ? Tout lui semblait clair à présent. Doucement, il tourna le verre afin d'observer le phénomène dans son ensemble. Prochaine étape, le schweppes. Avec tout le sérieux du monde, il remplit le checker avant de regarder Clémence finaliser la boisson. « Rouge, orange, jaune, vert, bleu !» Énuméra-t-il au fur à mesure que les couleurs prenaient vie sous ses grand yeux. « Ça ressemble comme si on avait fait du jus de skittles ! » Commenta-t-il entre deux gorgées. Obnubilé par ce qu'il se passait à l'intérieur du verre, il remarqua à peine la bouteille de jus d'orange qu'il avait utilisé quelques instants plus tôt, bouteille que le petit s'était contenté de déposer près de lui, ouverte, le bouchon trainant dans un coin. Le geste fut bref, l'accident inévitable. En quelques secondes, le contenu de la bouteille se déversa sur le bar, dégoulina jusqu'à perler sur le sol. « Oh non ! » D'un bond, Oliver recula.

Trop tard. Le jus d'orange avait déjà fait son œuvre, tachant au passage le costume. «Pardon Clémence, j'ai pas fait exprès… » C'est tout ce qu'il trouva à dire au milieu du flot de culpabilité qui l'envahissait. Certes, l'enfant n'avait pas apprécié d'être fagoté de la sorte, mais Clémence avait voulu lui faire plaisir et y avait peut-être mis beaucoup d'argent… N'osant pas bouger de peur d'aggraver les choses, il attendit, piteux, des réprimandes qui n'arrivèrent jamais. Face à une Clémence compréhensive, il bafouilla de nouvelles excuses pour ensuite l'aider à nettoyer sa bêtise. Le tout accompagné de nounours au chocolat. Et ça, c'était trop bien. Sa maladresse n'avait pas suffi à gâcher cette fin d'après-midi. Ni cette journée.

***

Plongé dans l'obscurité de la nuit, le salon dégageait une toute autre atmosphère. Sa peluche serrée contre lui, la petite chose effrayée se nicha un peu plus sous ses couvertures. Il y avait eu un bruit. Le petit en était certain. Tellement fort, que son cœur avait bondi dans sa poitrine, l'arrachant au sommeil. « Clémence ? » Pas de réponse. Quelle heure était-il ? Il n'en avait aucune idée. Fatigué par sa journée, Oliver n'avait pas tardé à s'endormir après avoir fait un dernier câlin à sa baby-sitter qui partait travailler. Peut-être était-elle de retour ? Il espérait de tout cœur que ça soit le cas. Doucement, sa couverture sur le dos, férocement accroché à sa peluche, il se glissa hors du canapé qui lui servait de lit pour la nuit et progressa à tâtons jusqu'à la chambre de la brune, son bisounours phosphorescent comme unique lumière. « Clémence ? » Murmura-t-il en poussant la porte de sa chambre. Personne. Zut. Elle n'était pas encore rentrée. Pourtant, ce bruit sourd, il ne l'avait pas rêvé. Un craquement le fit sursauter. Est-ce que cette chambre était hantée ? Peu rassuré, il bondit sur le lit et se recroquevilla sous sa couverture, protection illusoire contre les pires monstres dissimulés dans les ténèbres de la chambre. Là, coupé du monde et de ses menaces, la douce lueur de nounours contre son cœur, il ne bougea plus, fermement décidé à rester éveillé jusqu'au retour de Clémence. Mais ses paupières ne tardèrent pas à devenir lourdes, si lourdes qu'il abandonna sa lutte et replongea au pays des songes.

FIN