De Charybde en Scylla

Claude Frollo avait pu échanger une certaine...conversation avec Hank. Du moins autant qu’on pouvait parler de véritable échange entre un homme pour qui parler n’était vraiment pas l’activité favorite, et qui, pour l’autre, s’apparentait parfois à une joute verbale pour avoir le dernier mot. Il avait fini par le laisser, peut-être avec un peu plus de réponses sur ce nouveau monde… mais pas assez pour toutes les questions qu’il se posait. Celles-ci commençaient à se tourner non seulement envers la compréhension d’un nouvel environnement, mais également sur ce qui avait pu advenir des autres personnes qu’il connaissait. S’il était ici, Quasimodo, le capitaine Phoebus, la bohémienne Esmeralda, l’étaient-ils aussi ? Cela le ramenait alors aux motivations qui l’avaient animé, avant qu’il ne se réveille dans ce nouveau Paris : poursuivre l’égyptienne, la retrouver, et au besoin, utiliser la faiblesse de Quasimodo pour tendre un piège…

Mais il n’y avait plus ennemi, ni allié, dans cet endroit qui puait une fumée plus toxique que sa cheminée, qui était encombré de monde, de lumières virevoltantes… Même l’approche de la nuit n’atténuait point l’omniprésence du bruit. En marchant dans ce qu’il croyait se souvenir des anciennes rues de Paris, il avait fini par se trouver devant un grand parc qu’il ne connaissait point (le jardin du Luxembourg). Mais au moins cet endroit était moins bruyant, moins bondé, et lui apporta un peu de calme au milieu du tumulte de Paris. Il y resta un moment, avant de retourner vers les quartiers qu’il connaissait : Notre-Dame, le Palais de Justice...après tout, qu’aurait-il pu faire d’autre, lui qui était un homme du passé et qui ne connaissait rien à toutes ces nouveautés ? Il n’avait pas d’autre point de repère. Et toutefois il ne pouvait se permettre de s'avouer perdu. C’était un miracle que ces bâtiments aient survécu au temps. Frollo ne savait juste pas ce qu’il allait faire, par la suite. A part éventuellement demander le droit d’asile, ce qui le faisait serrer les dents avec une ironie amère.

Ce fut ainsi que, ruminant et maugréant dans sa tête, il s’approcha d’une des routes traversées par de nombreuses voitures, sur le chemin menant à Notre-Dame et à la Seine. Voyez-vous, il était un peu trop occupé à observer la foule, les passants qui s’ébahissaient encore des ses habits moyenâgeux, pour réellement comprendre où était le véritable danger. Critiquer la mode de ce nouveau monde et les attitudes effrontées – ou mornes – de la plupart des passants allait se révéler dangereuse. Le regard sombre, il avait commencé à s’aventurer au milieu de la route sans tenir compte des passages piétons et encore moins des feux de circulation.

Il fut tiré de ses pensées par un brusque coup d’une sorte de trombone (alias un klaxon de voiture) qui se répéta plusieurs fois. Il ne dut qu’à un sursaut d’instinct de survie de reculer brutalement, tombant à moitié en arrière et bousculant l’homme derrière lui. Stupéfait et hébété, il se releva, essayant encore de comprendre ce qui venait de se passer. La vitesse des bolides passant sous ses yeux n’était pas rassurante, et leur bruit d’enfer encore moins. Mais il ne comprenait pas non plus qu’à quelques centimètres près, il aurait été bon pour se retrouver aux urgences, sans pièce d’identité et sans sécurité sociale non plus. Il recula machinalement, maudissant les choses diaboliques de ce monde, et heurta encore le même homme, derrière lui. Il n’en fallut pas plus pour qu’il se retourne, l’effroi qu’il avait eu se tournant machinalement en émotion négative vis à vis d’autrui, tel un exutoire. Il redevint hautain, comme si cette maladresse n’était pas vraiment de sa faute.

« Vous devriez faire attention à où vous mettez les pieds, et cesser de bloquer le passage des gens, » lâcha l'ancien juge, froidement.

Un homme comme Frollo n’était évidemment que fait d’hypocrisie et de mauvaise foi, même si cela crevait les yeux que cela aurait été plutôt à lui de s’excuser.

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De Charybde en Scylla

Frollo n’aurait pu s’attendre à ce que l’inconnu qu’il avait pris en grippe, soit doté de répondant. Ou d’une telle force de poigne. Il était habitué, après tout,  à ce que la plupart des gens lui obéissent asse facilement, soit par respect, soit par crainte. Il n’était pas coutumier qu’il se fasse rétorquer quelque chose, ou qu’on le mette au défi. La seule personne qui avait jamais osé cela, était la bohémienne Esmeralda, et quand on voyait à quel point celle-ci était devenue une obsession pour l’ancien juge… Il n’était guère prudent de chercher à s’attirer la même attention, surtout quand elle pouvait devenir meurtrière.

Or, encore une fois, depuis le début de cette journée qu’il ne cessait de maudire, les choses tournèrent bien autrement que ce dont il avait l’habitude. L’homme au regard sombre et perçant à la fois, derrière lui, ne se laissa pas faire. Il fit même ce que personne n’avait jamais osé faire : saisir l’ancien juge au collet pour plonger son regard dans le sien, avec autorité. Pendant une seconde, le juge en fut désarçonné. Pendant une seconde, il hésita entre reprendre sa supériorité hautaine, ou faire preuve d’un trait déplorable et trop présent chez les hommes d’un caractère comme le sien, la lâcheté. Frollo ne fit rien de tout cela, sur l’instant. Il ne comprit même pas la moitié des mots de ce que lui disait son nouvel agresseur. Si les termes « Notre-Dame de Paris » résonnèrent bien dans son esprit avec clarté, il n’avait aucune idée de ce genre de spectacle, ni de ce que cela signifiait de se faire frapper en traversant au mauvais moment. A vrai dire, le regard de Claude Frollo se fit on ne pouvait plus glacial et méprisant, et il repoussa la poigne qui lui enserrait le cou. Du moins, il tenta.

Et sans la moindre transition, le mépris avec lequel il s’apprêtait à repousser ce quidam fut arrêté à la seconde même où il entendit « Hadès, dieu des enfers. » A la nano-seconde même où il vit l’homme faire apparaître une flamme entre ses doigts – et pourtant, il était assez pyromane pour aimer l’idée d’un tel pouvoir – quelque chose flancha littéralement dans la silhouette inébranlable du juge. En voyant la flamme, il avait eu un mouvement de recul plus puissant que le mouvement de rejet envers Hadès, l’instant précédent. Car cette fois, il était mû par la panique, la stupéfaction – et le manque de courage si propre à l’essence de sa personnalité. Ses traits s’étaient décomposés et devenus livides. Même l’indice sur l’époque, pris au passage, passa au second plan de son esprit. Le regard qu’il lança à Hadès, mélange de peur et d’horripilation, était impayable. Qu’aurait fait un bon chrétien du Moyen-âge– le meilleur des chrétiens, du moins selon le point de vue de Frollo – face à quelqu’un qui se présentait plus ou moins comme le diable ?

Il eut une exclamation de terreur, avant de crier, aussi fort et avec autant de hargne qu'il pouvait, une expression toute latine.

« Crux sacra sit mihi, vade retro satana ! »

Et Claude Frollo prit ses jambes à son cou. Qu’aurait-on pu attendre d’autre d’un homme qui voyait le diable en une jeune bohémienne au cœur pur, et qui ne voyait de toute façon le monde qu’avec l’hypocrisie et la crainte du Jugement Dernier ?

Fort heureusement, les feux pour piétons derrière lui étaient passés au vert, et il pu cette fois traverser sans mal la route encombrée, en direction du seul refuge qu’il avait toujours connu, et en vérité, le seul point de repère qu’il avait, s’il était bel et bien en enfer ou au purgatoire… Notre-Dame. Encore fallait-il traverser le pont au-dessus de la Seine, d’abord. Frollo se faufilait à travers la foule comme s’il avait, ma foi, le diable à ses trousses, et il n’avait peut-être pas tellement tort.

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De Charybde en Scylla

Si Frollo avait pris le temps, et la peine, d’essayer de se calmer et d’écouter son interlocuteur, peut-être aurait-il moins paniqué. Peut-être aurait-il pris un peu de recul et considéré que cet homme, aussi étrange et a priori maléfique qu’il soit, savait de quoi il parlait et que cela pouvait le concerner. Ou peut-être qu’il aurait malgré tout balancé la formule d’exorcisme latin au visage de son interlocuteur et fui de la même manière. On ne faisait pas un bond de plusieurs siècles en avant, tous les jours, et c’était là un décalage « horaire » bien pire que celui dont souffrait Hadès. Même s’ils parlaient la même langue, ce décalage des époques leur rendait toute discussion impossible, pour l’instant.

Bien entendu, les connaissances de Frollo des anciens mythes n’étaient pas si mauvaises qu’on pourrait le croire. Il savait bien que Hadès et le diable, ça n’était pas tout à fait la même chose. Mais en voyant la flamme entre les doigts de l’homme, il avait paniqué. Cet élément était source d’ambiguïté pour lui : le feu l’attirait et le séduisait, et en même temps, l’idée d’Enfer qu’on pouvait trouver au cœur des flammes lui faisait terriblement peur. D’où le fait que la superstition et la crainte religieuses reprenaient le dessus, au-delà du bon sens et de la raison scientifique.

L’ancien juge courait donc à en perdre haleine, ne prenant guère le temps de s’excuser auprès de ceux qu’il bousculait – il n’était après tout pas le genre à faire des excuses. Sa vie et son âme dépendaient de cette course, du moins, c’était ce qu’il croyait dur comme fer… Entendre le dieu des Enfers l’apostropher fit courir une sueur froide le long de son dos. Il ne ralentit pas comme cela lui était demandé, au contraire, surtout en comprenant qu’il l’avait énervé. Mais l’homme fut bien forcé de s’arrêter quelques instants plus tard, au beau milieu du pont menant à Notre-Dame. Il eut un geste pour se débattre et le repousser, pour fuir vers la seule issue qui lui semblait possible – profiter de l’asile de la sainteté de Notre-Dame dont ce démon n’oserait pas franchir les portes. Mais le dieu des Enfers le tenait sans doute fermement. Claude Frollo finit par s’immobiliser, transi de peur, mais il releva un regard défiant envers Hadès. Cette fois, les mots de celui-ci réussirent à pénétrer correctement dans son esprit. Il fut d’ailleurs assez stupéfait de l’entendre s’excuser.

Mais la compréhension était pour autant difficile. Tout ce qu’il demandait, c’était à ne pas finir en Enfer. Aussi valait-il peut-être mieux admettre ses erreurs, tout de suite, bien que l’idée lui en répugnât. Encore qu’il voyait mal comment il pouvait qualifier d’humain un être au pouvoir surnaturel, en face de lui. Notez qu’il aurait tenu ce genre de pensée s’il s’était trouvé face à toute personne qui lui aurait donné l’occasion d’être xénophobe, raciste, homophobe, ou toutes les autres choses se terminant en -phobe. Là-dessus, il n’était pas difficile. Mais si cet « homme » était bel et bien un dieu, il ne comprenait pas comment il pouvait se qualifier d’humain, à moins de s’être incarnée en une enveloppe humaine – tout comme le diable l’avait fait en la Esmeralda, peut-être.

Il lui fallut un instant pour se reprendre et se maîtriser, et finir par parler, difficilement, et certainement avec une sorte d’hypocrisie doucereuse.

« Je...suis désolé. » Comme il ne savait pas encore exactement à qui il parlait, mieux valait opter pour la prudence. « Je sais que Hadès et… le Diable ne sont pas la même personne. Mais vous êtes tous deux Seigneurs du même lieu, et un lieu sinistre où je refuse de... »

La situation pouvait être assez comique, avec Frollo qui s’obstinait à parler de la manière qui était la sienne, au Moyen-Age, et Hadès qui ne se gênait nullement pour reprendre les termes de l’époque contemporaine où il était coincé. C’était pourquoi Frollo ne releva pas le terme « chiant », qu’il ne comprenait pas vraiment, et se contentait de hocher la tête, acquiesçant sans le vouloir à l’insulte qu’on lui donnait. Il ne souhaitait pas mettre davantage en colère celui qui pouvait emporter son âme dans une obscurité où il brûlerait sans cesse. Encore que là aussi, il se trompait bel et bien d’imaginaire des Enfers…

Et la discussion fut brutalement interrompue au milieu de la phrase de Frollo. Un groupe de jeuens gens les bousculèrent, et avant qu’il n’eut pu s’en rendre compte, lui et Hadès se trouvèrent brutalement plongés dans l’eau froide de la Seine. Fort heureusement, Frollo savait au moins un peu nager, et il remonta à la surface, crachotant, éperdu, et priant intérieurement pour que cette journée infernale se termine enfin. Ses vêtements n’étant pas des plus chauds, le froid le saisit rapidement. Mais l’imprécation coléreuse d’Hadès ne lui plut cette fois pas.

« Je n’ai rien à faire avec vous et je ne vous dois rien ! Il y a bien d’autres gens à l’âme corrompue qui mériteraient votre attention ! »

Dans l’obscurité du sort et avec le mouvement des flots pollués et probablement puants de la Seine, il peinait à voir l’expression d’Hadès, mais le timbre de celui-ci suffisait pour deviner ses intentions. Il le fixa avec un air à la fois impérieux, et fier.

« Qu’est-ce que vous me voulez ? Je n’ai rien à me reprocher, qu’on en finisse ! »

C’était toujours ceux qui prônaient le plus leur innocence – du moins avec la défiance hautaine et coléreuse de Claude Frollo – qui avaient le plus de choses à se reprocher. Et pendant ce temps, sur le pont, un groupe de badauds les observait nager sur place en s’invectivant. Malheureusement, parmi eux se trouvait un policier, qui n’appréciait guère tel remue-ménage, et ce d’autant que ni Hadès, ni Frollo, n’avaient encore fait un geste pour sortir de l’eau. Le policier n’avait guère besoin de temps pour demander de l’aide à quelques collègues qui patrouillaient dans le secteur.

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De Charybde en Scylla

Frollo ne se croyait point une nature mauvaise, et c’était bien là tout le problème de sa propre destinée. A ses yeux, il incarnait la justice, peut-être bien un des instruments de la volonté de Dieu. En vérité, il était persuadé d’avoir toujours fait le bien, le bien à sa manière, certes. C’était un cœur dur et froid, intransigeant, puritain, et il avait les défauts de tous ceux qui représentaient une loi inhumaine, extrême, qui ne prenait pas en compte les états d’âme. La justice était la justice, voilà tout, et il n’était guère un homme à chercher les nuances. Hadès avait toutefois raison, Claude Frollo était une mauvaise nature, et qui ne s’excusait qu’une fois tous les trois ans, et encore. Mais quant à convaincre le juge de cela, il y avait tout un chemin à faire, qui ne serait en tout cas pas au milieu des flots tourmentés de la Seine. Il fallait rappeler que ce n’était toujours que la première journée de Claude Frollo dans ce nouveau monde. Quant au Styx, ou à l’Enfer, pour lui, c’était la même chose : être séparé de Dieu, et bien trop loin du Paradis.

Le juge surnageait tant bien que mal, le courant n’étant pas des plus faibles. Cette difficulté, liée à l’exaspération toujours croissante d’être dans un monde incompréhensible, et en face d’un dieu des Enfers, peu importait la religion, ne le rendait pas plus réceptif aux paroles d’Hadès. D’ailleurs, il y avait des mots et des menaces dans le discours enflammé de son compagnon d’infortune, qui avait de quoi lui inspirer un profond frisson. Car si toutes ses actions, jugement, lui paraissent justes, il était loin de pouvoir dire la même chose envers les sentiments contradictoires et violents que lui insufflait une certaine bohémienne. Il n’était d’ailleurs pas habitué à se faire traiter de ridicule, d’homme saint, passait encore...et ce n’était pas la première fois qu’on le traitait peut-être de crapule. Mais cette insulte ne faisait que lui inspirer un sourire froid, à la limite du mauvais, qu’Hadès percevait sans doute.

« J’ai la conscience tranquille, » se contenta-t-il de dire – ou plutôt de crachoter, la Seine ayant le plaisir de leur offrir des vaguelettes peu agréables au visage. Mais cela avait été dit avec détermination, et un regard franc, aussi franc que pouvait l’être un homme hypocrite qui se mentait à lui-même.

En revanche, plus vite il s’éloignerait de cet homme qui semblait capable  de lire les pensées – ou de ce soi-disant dieu – mieux il s’en porterait. La crainte était toujours là, mais les rouages de l’esprit se remettaient enfin en place, et il cherchait désormais comment il serait possible de lui fausser compagnie (il avait déjà été vu que le courage d’un homme comme Frollo était tout relatif). Et pourtant, s’il avait fait un effort, sans doute aurait-il trouvé quelques similarités entre lui et Hadès, comme ce fameux repli stratégique et la tendance à accuser les autres, plutôt que soi. Hélas, il était sans doute face à quelqu’un de plus fort que lui, en ce qui concernait la noirceur dissimulée derrière un faux-semblant de pureté et de rigueur.

Frollo commençait d’ores et déjà à nager vers le quai le plus proche – des escaliers sortant de l’eau pour suivre un chemin de pierre – quand les mots d’Hadès le firent s’arrêter. Il avait prévu de ne plus du tout écouter ce démon, mais il avait trop besoin de savoir où il était, pourquoi, qu’il ne put s’empêcher de se retourner, le fixant avec autant de froideur que d’écoute, paradoxalement. Il était méfiant, mais qui ne le serait pas, dans sa situation ? Pour la première fois, l’expression de l’ancien juge s’adoucit quelque peu, dans le sens où sa suspicion disparut, et où il baissa sa garde face à un être capable d’embarquer son âme dans l’obscurité et les flammes. Pas de ce monde...pas de cette époque… Frollo demeura silencieux. Il considéra Hadès sous un nouveau regard, pensant également à ce fameux Hank rencontré quelques heures plus tôt, qui lui aussi avait été à « l’hôpital psychiatrique », l’équivalent de l’asile de fous de son époque, visiblement. Il hésita, un instant, mais que cet homme lui parle aussi franchement, qu’il ait dévoilé une identité plus ancienne que celle de Frollo même, ou encore le fait qu’ils se ressemblaient peut-être sur quelques points… Cela poussa le juge à tenter un brin de confiance.

« Je… je suis né vers l’année de grâce 1437, » finit-il par dire, confirmant la théorie d’Hadès. Son regard restait toutefois perçant. « Mais je crois que ce monde est le mien… en tout cas, j’y ai retrouvé Notre-Dame, et le Palais de Justice où je suis..où j’étais juge. Le juge Claude Frollo. »

Comme si cela avait une quelconque importance désormais. Quelque chose de l’acceptation face à la réalité commençait à se faire en Frollo, grâce à Hadès. Mais cela n’empêchait pas qu’il continuait de parler d’une façon ampoulée qu’il faudrait faire disparaître, avec le temps.

« Si tu es celui que tu dis véritablement être… tu viens de l’Empire byzantin. » Du moins était-ce plus ou moins le nom de la Grèce, à l’époque de Frollo, dans une période où les nouvelles ne voyageaient pas si rapidement. « Qui est le malade dont tu parles ? »

Il ne s’était sans doute même rendu compte qu’il était passé au tutoiement. Quoiqu’on pouvait certainement se permettre d’être familier quand on trouvait un autre étranger débarqué d’aussi loin dans le temps, dans cet univers. Tout en parlant, ils avaient fini par sortir de l’eau, amenant les deux hommes à frissonner de froid, les vêtements trempés et émettant de désagréables « clop-clop » à chaque pas. Frollo observa d’un air curieux et méfiant ceux qui se présentaient comme les « gendarmes », l’équivalent de sa garde d’hommes à Paris. Papiers...hum...Frollo fouilla, machinalement, ses propres vêtements, et sortit d’une poche intérieure un morceau de parchemin rendu illisible, détrempé par l’eau de la Seine, qui s’effrita en morceaux entre ses doigts. Ce qui lui permettait d’asseoir son statut de juge n’était plus… Il laissa échapper un juron fort peu chrétien et relâcha le parchemin.

Fort heureusement, les mots d’Hadès avaient fait une impression assez forte dans son esprit pour qu’il se retienne de déclarer aux gendarmes qu’il était le juge de Paris et qu’ils lui devaient un peu plus de respect que cela, voire être sous ses ordres. Cela ne l’empêchait pas de jeter des regards noirs et hautains à ceux qui venaient les arrêter. L’un des policiers ne s’y trompa pas.

« Et un qui n’a pas ses papiers...allez, au poste. »

Claude eut à peine le temps de s’interroger sur le terme de « poste », qu’il comprit qu’il valait mieux suivre Hadès à l’arrière de la voiture. Le trajet ne fut pas très long, et il s’abstint de tout commentaire, regardant à peine Hadès. Il fallait admettre qu’il essayait de ne pas criser et de se calmer, car il n’était jamais monté dans une voiture, et il trouvait très déboussolant cette chose qui dégageait du bruit et avançait sans l’aide de chevaux. Il faudrait qu’il pose une question là-dessus à cet homme…

L’arrivée au commissariat ne fut guère plus cérémonieuse. Le passeport de Hadès fut probablement pris, et faute de papiers pour Frollo, on les conduisit dans une fameuse cellule encore inoccupée. Le juge n’avait toujours pas dit grand-chose, ayant bien assez à faire en devant découvrir la masse de gens dans le commissariat, ceux déjà mis en cellule, les trucs noirs qui continuaient à sonner, les meubles modernes, les installations électroniques, et toutes ces autres choses auxquelles il ne comprenait rien… au moins la cellule était toujours constituée de barreaux : ça au moins, il connaissait. Il se demanda s’il y avait toujours une salle de torture, dans un sous-sol froid et humide. De superbe, il était devenu pâle et renfermé. Ce ne fut que lorsque le policier les ayant menés là, s’éloigna, qu’il se tourna vers Hadès, le seul point de repère pour un homme qui ne voulait ni se faire disséquer par un psychopathe, ni embarquer chez les fous. Et dire qu’il s’agissait du Dieu des Enfers, la dernière personne qu’il aurait souhaité rencontrer. Quel comble pour un homme comme lui !

« Qu’est-ce que c’est que ce monde ? Est-ce que tu es vraiment Hadès ? Pourquoi est-on ici ? Pourquoi y a-t-il autant de choses qui ont changé ? »

Enfin, il laissait tomber un peu le masque de froideur, pour laisser une place à une discussion plus sensée, et plus humaine. Son esprit cherchait désespérément à se raccrocher à la rationnalité. Ils n’avaient guère d’autre choix, dans un lieu aussi petit et renfermé, et dans lequel ils allaient probablement passer la nuit. Par ailleurs, il avait dédaigné la planche de bois servant de lit, restant debout, par rigueur, et pour permettre à ses vêtements de sécher sur place, autant que cela était possible.

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