Dans le froid glacial de cette fin d’année 2022, j’avais l’impression d’évoluer comme dans un rêve. Cette conversation vidéo que je venais d’avoir avec Jayden m’avait laissée complètement abasourdie par la perspective d’une nouvelle forme de magie que je ne suspectais pas. J’avais déjà eu un peu de mal à me convaincre, quelques années plus tôt, que des personnages issus de films d’animation puissent réellement avoir franchi le quatrième mur pour apparaitre dans notre monde, mais là, on parlait carrément de se téléporter instantanément d’un continent à l’autre, ce qui était tout de même d’un autre niveau. Comment Jayden avait pu se retrouver dans un hôtel à Paris alors qu’il travaillait encore dans un bar new-yorkais juste quelques minutes avant ? Ça me paraissait totalement insensé. Mais j’avais vu son visage paniqué sur mon écran - même si la moitié du temps je ne voyais en vérité que son front - il n’y avait pas moyen que ce ne soit juste qu’une vaste blague. Et il avait eu raison sur un point : la confiance marchait dans les deux sens, et si je voulais qu’on me croie au sujet des Disneys, je devais accepter de croire en retour quand on me parlait de choses tout aussi improbables.

Je n’étais pas prête cependant à laisser passer quelque chose d’aussi gros sans mener ma propre enquête. Quand j’arrivai enfin devant l’hôtel Le Nouveau Monde et que j’aperçus Jayden, qui m’attendait à l’extérieur, je résistai à mon avis de le bombarder de questions et décidai de faire un tour moi-même à l’intérieur pour tenter de comprendre ce qui avait bien pu s’y passer. Malheureusement, je me sentis aussi bien accueillie qu’un renard dans un poulailler et les regards qu’on me lança me laissèrent penser que je n’avais rien à faire ici. On m’empêcha d’investiguer dans les couloirs malgré mes protestations et je dus me résoudre à sortir bredouille du bâtiment, frustrée mais pas découragée pour autant. Ils n’avaient pas fini de me voir, et je trouverai le fin mot de cette affaire, ou je ne m’appelais pas Alice Le May. J’étais déjà allée jusqu’au bout du monde pour en découvrir plus sur ces histoires de Disneys, ce n’était pas la sécurité d’un hôtel qui pourrait me mettre des bâtons dans les roues quand j’étais si déterminée à poursuivre ma route. Mais pour l’heure, il y avait plus important. Jayden était coincé en France pour une raison inconnue et je n’allais certainement pas le laisser ici à prendre froid. On passerait la nuit dans mon appartement, et on tirerait cette affaire au clair dès demain.

Le chemin se fit sur un ton léger, comme si rien d’étrange ne s’était passé, comme si la seule chose qui importait Jayden était de faire le touriste dans les rues de Paris et de s’étonner devant chaque boulangerie. J’avais le cœur lourd et la tête qui bourdonnait tant j’avais de questions qui se battaient à l’intérieur de mes pensées, mais je décidai de les ignorer pour le moment, préférant jouer le jeu, un demi-sourire aux lèvres. Si ça pouvait l’aider à garder un peu le moral, je n’allais pas l’enfoncer maintenant, du moins pas avant d’être tranquilles et posés dans mon appartement où nous pourrons discuter de toute cette histoire au chaud. Les rues de Paris grouillaient encore de monde en cette soirée de festivités et je m’étais déjà fait sermonner par Poppy pour avoir parlé de Disneys à voix haute en plein café, alors autant ne pas trop mentionner de pouvoir de téléportation en pleine foule. D’autant plus que c’était sûrement pour Jayden que c’était le plus difficile. Changer de pays comme ça d’une seconde à l’autre et se retrouver dans l’incapacité de retourner chez soi, un soir de nouvel an, il y avait de quoi se mordre les doigts. Je supposai qu’il avait des plans pour la soirée bien plus intéressants que de rester avec son ancienne correspondante française et qu’il devait y avoir tout un tas de gens qui se soucieraient de ne pas le voir arriver pour célébrer 2023 avec eux. « I’m really sorry », je finis par laisser échapper lorsqu’il réalisait que sa mère allait s’inquiéter. Le pauvre. Si seulement j’avais pu fouiller un peu plus cet hôtel, tout à l’heure, peut-être que j’aurais trouvé de quoi le renvoyer d’où il venait. Mais comment savoir ? Je n’avais aucune idée de comment cette histoire de téléportation fonctionnait et, même si je ne préférais pas encore montrer mon pessimisme à voix haute à l’heure actuelle, je n’étais même pas vraiment sûre que la chose soit possible. Tout ce que l’on savait, c’était que Jayden avait traversé l’Océan Atlantique en un rien de temps ; mais rien ne disait que faire le chemin inverse était tout aussi réalisable.

Je ne fis pas part de ces pensées négatives, mais je devinai que Jayden était tout aussi bouleversé par la situation, même s’il s’évertuait à garder le sourire en toutes circonstances. What a year, indeed, bien que pour moi tout avait réellement commencé quelques années encore avant, lorsque j’avais entendu parler de personnages Disneys dans notre monde pour la première fois au travers de certains témoignages assez surprenants. Gardant un semblant de sérénité malgré tout, j’ouvris la porte de mon appartement et le laissa entrer à l’intérieur, puis referma à clé derrière nous. Jayden avait l’air complètement épaté par mon chez-moi qui pourtant ne payait pas de mine, et s’émerveilla devant la vue depuis la fenêtre du salon. Je m’approchai, me demandant s’il avait aperçu quelque chose de nouveau par rapport à ce que j’avais l’habitude d’y voir, mais il n’y avait rien que des murs de bâtiments plongés dans l’obscurité de la nuit. Je n’étais même pas assez en hauteur pour observer les toits de la capitale, alors j’avais un peu de mal à comprendre ce qui impressionnait autant le jeune homme, mais je répondis simplement et sans trop de conviction :

« Uh, yeah, I guess so. »

Il avait un peu l’air d’un gamin, avec son sourire insouciant, à regarder à travers la vitre comme dans un rêve, comme si ce qu’il venait de vivre n’était rien qu’un scénario de film fantastique et qu’il en était le héros. J’avais envie de sourire avec lui, parce que sa bonne humeur était contagieuse, mais je m’en trouvais bien incapable, trop préoccupée par les questions qui découlaient de cet évènement improbable. Peut-être qu’il s’en rendit compte, lui aussi, car soudainement son visage changea et des traits plus sérieux prirent la place de son sourire enfantin. Il y avait de quoi, ce n’était pas tous les jours que l’on se retrouvait à un océan de distance de chez soi sans pouvoir faire demi-tour. J’aurais bien aimé lui dire que tout allait bien, qu’il ne fallait pas s’en faire, qu’on finirait forcément par comprendre ce qu’il s’était passé et qu’il pourrait retourner chez lui en un rien de temps, mais j’avais trop peur de ne pas paraître assez convaincue pour ça. Bien sûr, dans le pire des cas, il pourrait toujours reprendre l’avion pour les Etats-Unis, mais le billet n’était pas donné, et je n’étais même pas certaine qu’il avait assez d’argent sur lui - quoique je pourrais toujours l’avancer avec mes propres et très maigres économies, mais si l’on pouvait trouver une manière de le téléporter magiquement de nouveau jusqu’à New York, ce serait plus pratique pour nous deux.

J’allais pour tenter de lui expliquer un semblant de plan en réponse à son questionnement sur ce qu’il fallait faire à présent, quand il commença à se lancer dans une sorte de délire à base de FBI et de Stranger Things. Le moins que l’on puisse dire était qu’il ne manquait pas d’imagination, une qualité que j’appréciais beaucoup en temps normal, mais qui à cet instant présent n’aidait pas tant que cela. J’avais besoin de comprendre, de trouver des explications, pas vraiment de partir dans des théories délirantes. Je ne croyais pas que le FBI ait quelque chose à voir là-dedans, et même en suivant l’idée qu’il puisse y avoir une organisation aussi puissante derrière tout cela, on l’aurait su bien plus tôt, et Jayden n’aurait sans doute pas eu le temps de m’appeler avant qu’on le rattrape.

« Jayden, no. I really don’t think the FBI is going to show up for this. Look, why don’t you make yourself comfortable? You can sit on the couch, if you want. »

Je pris Dani dans mes bras et la décalai afin de laisser un peu de place sur le canapé pour qu’on puisse s’y installer. Elle miaula un peu, pas très contente de s’être fait dérangée pendant qu’elle était occupée à ne rien faire, puis sauta au sol et partit escalader son endroit préféré de mon appartement, AKA le comptoir de la cuisine. Je la laissai faire pour une fois, j’avais d’autres préoccupations en tête, comme pourquoi est-ce que Jayden était ici et pourquoi est-ce qu’il parlait à présent d’avoir des supers-pouvoirs. Et quel était le rapport avec un voyage dans le temps ? Qu’on ne se méprenne pas, j’adorais les histoires fantastiques, la science-fiction et les films de super-héros, mais même si je n’étais pas contre l’idée d’avoir un ami parmi les X-men, je préférais d’abord essayer de donner un sens à toute cette affaire avant d’en venir aux théories les plus folles.

« Okay, first of all, I hate to break it to you but there actually are some things called time zones that have nothing to do with time travel. Secondly, if you really have magical powers and you can teleport whenever you want, why can’t you do it now? But… look. The hotel, where you appeared? I think that there might be something weird there. Like, they didn’t want you to come back in there for some reason? And when I tried to investigate and find the room where you came in, they shut me off and I had to go away. Maybe… Do you think, maybe they’re trying to hide something? »

Ça n’expliquait toujours pas pourquoi Jayden était passé d’un bar new-yorkais à une chambre d’hôtel parisien en deux secondes, mais c’était déjà une piste. Dans tous les cas, je n’avais pas l’intention de laisser cet hôtel tranquille et je reviendrais enquêter là-bas autant de fois qu’il le faudrait, tant que je n’aurais pas eu mes réponses.

D’accord, formulé comme ça, je pouvais comprendre pourquoi le personnel de l’hôtel ne nous regardait pas vraiment d’un bon œil lorsque nous y étions. Mais tout de même, quelque chose me chiffonnait. J’avais pris l’habitude de suivre mon intuition pour ce genre de choses et là, mon intuition me disait que Le Nouveau Monde n’était pas totalement un hôtel comme les autres. Sans doute parce que, premièrement, Jayden s’était magiquement matérialisé à l’intérieur. Pourquoi cet hôtel en particulier, parmi toutes les places où il aurait pu atterrir ? Quitte à se téléporter à Paris, il aurait pu choisir quelque chose de plus symbolique. La Tour Eiffel, par exemple. Mais non. Il était arrivé dans cet hôtel, dans une chambre vide dont la porte n’était même pas verrouillée. Comme par hasard. Coïncidence ? I think not. J’avais bien l’intention de revenir le lendemain et d’y rester pour fouiller jusqu’à ce que je tire cette histoire au clair. Quant à Jayden, j’espérais vraiment pour lui qu’il puisse retourner à New York rapidement. Non pas que l’avoir ici me dérangeait, au contraire, j’appréciais sa compagnie, mais le pauvre avait sûrement toute sa vie là-bas, sa mère qui s’inquiétait et ses plans pour le nouvel an qui devraient se faire sans lui. Quel genre d’appareil de téléportation ne faisait que des allers simples ? Il y avait forcément un moyen de le renvoyer chez lui.

« One way or another, there’s something wrong with this place. I’m not done with them. We’ll go back tomorrow, see if we can find something else. If they do have something to hide, I’ll find out what it is. »

J’étais plus que déterminée. Si je m’écoutais, j’y serais retournée tout de suite - mais il était tard et on nous avait déjà bien fait comprendre que nous n’y étions pas les bienvenus. J’aurais peut-être plus de chance demain. De son côté, Jayden ne tenait pas en place. Il était nerveux, sûrement, il avait de quoi l’être. Je réalisais que, même si on se connaissait depuis un moment déjà, ce n’était que la seconde fois que l’on se voyait en vrai et que j’avais encore beaucoup à apprendre sur lui, ses habitudes, son comportement. C’était comme se rencontrer à nouveau. C’était toujours différent de voir quelqu’un en chair et en os après s’être envoyé des emails pendant quelques années. Je me demandais s’il était toujours comme ça, à bouger constamment et à changer de position toutes les dix secondes. Il faudrait que l’on se retrouve dans d’autres circonstances pour le savoir.

Sa remarque sur ce qu’il se passerait si tout le monde apprenait que la magie existait me fit sourire. Je ne croyais pas qu’il y ait besoin de s’inquiéter pour ça dès maintenant. Il y avait des années que les personnages Disney étaient apparus dans notre monde et les gens me prenaient encore pour une tarée quand je les mentionnais dans mes articles. Même Jayden, je n’étais pas convaincue qu’il m’ait réellement crue le jour où je suis allée toquer à sa porte avec Robin pour lui parler de ce que j’avais appris. Clairement, on avait encore un peu de temps avant que la magie ne soit exposée aux yeux du monde. Je le regardai se relever d’un bond et commencer à faire les cent pas au milieu de la pièce. Il devait être en train de lose his shit comme il venait de le dire. Ça me faisait un peu mal au cœur de le voir comme ça et de ne rien pouvoir faire pour l’aider, du moins pas avant le lever du soleil. Il allait falloir être patients, mais c’était plus simple à dire qu’à faire.

Il était sûrement en train de se poser mille et une questions, questions que j’étais déjà en train de me poser moi-même intérieurement. Ce qu’il venait de lui arriver était incroyable, mais surtout cela rajoutait un nouveau mystère à ma collection sur lequel j’étais impatiente d’enquêter. Je me demandais si cette histoire de téléportation pouvait être liée aux Disneys, ou si c’était parfaitement indépendant. Dans tous les cas, c’était clairement mon domaine. Il fallait vraiment que j’en sache plus. Une fois que nous aurions trouvé comment renvoyer Jayden chez lui, ce qui était quand même notre priorité numéro une. Ça devait le travailler aussi, car je l’entendis d’un coup s’écrier qu’il n’avait même pas de passeport pour prendre l’avion et rentrer. Ok, oubliez ce que j’ai dit. Priorité n°1 : ne pas céder à la panique.

« It’s alright, okay? I’m sure we can find a way to send you back home. Whatever teleported you here must be able to teleport you back to New York. We just have to find how. But we will, okay? I promise. »

Peu importe s’il fallait que je retourne tout l’hôtel pour cela, il n’était pas question que je laisse Jayden seul dans sa merde. Il sembla se calmer un peu, je le vis inspirer, expirer, suivre le mouvement de son souffle avec ses mains. Il décréta qu’il avait au moins eu de la chance d’atterrir en un seul morceau à Paris, que ça aurait pu être pire. C’était aussi une belle aubaine d’être arrivé à quelques minutes de quelqu’un qu’il connaissait, je me demandais qui il aurait appelé s’il avait été téléporté en Chine ou au Kirghizistan. C’était d’ailleurs une autre question qui manquait de réponse. Pourquoi Paris ? De toutes les villes du monde, qu’est-ce qui avait fait qu’il s’était retrouvé ici, dans la capitale française, plutôt qu’ailleurs ? Simple coup de chance ? Ou est-ce qu’il existait vraiment quelque chose qui reliait Paris et New York ? Quelque chose d’imperceptible, de surnaturel ? Si j’étais toute seule dans mon appartement, je me serais empressée de sortir un carnet et un stylo pour noter toutes mes réflexions. Mais il y avait plus urgent pour le moment, car ma priorité numéro une était toujours d’actualité. Jayden s’excusait de trop parler, mais il n’y avait pas de mal à cela. C’était une bonne chose de parler, d’extérioriser ses pensées. Je le faisais parfois moi-même toute seule à voix haute pour mettre mes idées au clair, quand je bossais sur certains articles un peu complexes.

Je n’eus pas le temps de trouver de nouveaux mots pour le rassurer. La panique l’avait pris tout entier et j’entendis presque sa voix se briser quand il mentionna son père. Je sentis un frisson me parcourir. Pour moi, ça faisait déjà un moment que je connaissais l’existence de chasseurs qui enlevaient des personnages pour une raison qui m’échappait encore, mais pour lui, ça devenait réel seulement maintenant. Je ne voulais même pas imaginer comment je me sentirais si j’apprenais qu’un membre de ma famille faisait partie de ces gens-là. Même si je n’étais pas proche d’eux, je comprenais que ça puisse faire un choc. Jayden lâcha un petit rire, sûrement dans l’espoir de tourner une conversation inconfortable en humour, mais je n’étais pas dupe.

« I’m sorry. So sorry. But… yeah. At least he was involved in the abduction of Robin’s wife. »

J’étais bien consciente que ce n’était pas en lui rappelant ce détail que j’allais réussir à le calmer, mais je ne pouvais pas lui mentir. Oui, son père était un chasseur, c’était d’ailleurs pour cette raison que j’avais été jusqu’à New York quelques semaines plus tôt en compagnie de Robin pour venir toquer à sa porte. C’était l’homme qui avait enlevé la femme de ce dernier, je ne voyais pas vraiment comment annoncer ça en arrondissant les angles. La discussion était devenue lourde, pesante, j’en venais à regretter celle que l’on avait tout à l’heure sur les mystères de la téléportation. C’était pourquoi je ne m’attendais pas du tout à ce que Jayden se retourne finalement vers moi avec un grand sourire pour me demander de l’eau, comme si on ne venait pas tout juste de parler de son père qui kidnappait des gens venus d’autres mondes à l’instant. Je lâchai un simple petit « Oh. » de surprise, suivi d’un « Yeah, sure. » un peu hébété quand il me demanda un chargeur pour son téléphone, et je partis vers la cuisine sans plus de mots pour sortir deux verres du placard au-dessus de l’évier. Je les posais sur le comptoir et ouvrit une bouteille d’eau pour commencer à les remplir distraitement, tandis que dans ma tête je réfléchissais à toute allure. Une fois les verres pleins, je levai finalement le regard vers Jayden et lui expliquai doucement :

« Look, I know you must be in shock right now, it’s totally normal. And you don’t have to shut up if you want to talk, I really don’t mind. But about your father, and whatever he’s done… it’s got nothing to do with you. I know it’s not your fault. You know that, right? »

C’était évident pour moi, en tout cas. C’était peut-être naïf de ma part, mais je voyais mal Jayden mêlé à toute cette histoire. Je voulais bien croire qu’il n’avait jamais rien su de ce que faisait son père avec les chasseurs, il n’y avait qu’à voir la panique dans laquelle il s’était trouvé tout à l’heure. J’apportais les verres d’eau, en posa un sur la table basse et en tendit un vers Jayden, puis alla chercher mon chargeur de téléphone pour le lui apporter également, en espérant qu’il soit compatible avec le sien.

« There’s a plug next to the couch if you want. »

C’était un peu bizarre de glisser ça en plein milieu d’une conversation sérieuse, mais c’était lui qui m’avait demandé. Je pris de nouveau place sur le canapé et attrapai mon verre pour prendre une gorgée d’eau. C’est vrai que ça faisait du bien, après toute cette histoire. On avait déjà beaucoup parlé, mais je n’imaginais pas qu’on puisse en finir ici. Je demandai :

« Do you wanna talk more about this, any of this? We can if you want to. I know you have a lot of questions, I do too. But it’s my job to go find the truth so that we can answer them. Literally. »

Je ne croyais pas avoir déjà vu quelqu’un s’extasier autant sur une bouteille d’Evian que Jayden, mais ça avait au moins le mérite de m’arracher un sourire. L’enthousiasme du new-yorkais m’impressionnera toujours, surtout alors que l’on venait de mentionner son père chasseur à peine quelques minutes plus tôt. J’imaginais qu’il lui en fallait beaucoup plus pour le déprimer ; ou alors, il savait un peu trop bien le cacher. J’osai lui demander s’il souhaitait discuter un peu plus à ce sujet, que ce soit à propos de son père ou de sa première expérience de téléportation qui l’avait coincée ici, j’étais prête à l’écouter peu importe ce qu’il choisirait de me dire. Mais il balaya ma tentative de conversation d’un rire nerveux et d’une réplique sarcastique. Il me répéta plusieurs fois qu’il allait bien, qu’il n’y avait pas de quoi s’inquiéter, que ce n’était rien, enfin non pas tellement rien mais un peu quand même. Quelque chose me disait qu’il n’était pas vraiment lui-même convaincu par ses propres paroles, mais je n’insistai pas. Je n’étais pas là pour le brusquer, et puis il ne devait pas non plus avoir vraiment envie de partager ses daddy issues comme il venait de le dire avec une française qu’il n’avait rencontrée en vrai que deux fois dans sa vie. Il avait raison, je n’étais pas psychologue, quant à ma casquette de journaliste, j’avais décidé de la ranger pour ce soir ; ce soir, je serais juste une amie, voire juste une connaissance, bref, juste une fille qui avait bien voulu l’héberger le temps qu’il retrouve comment rentrer chez lui à New York. S’il ne voulait pas parler de ce qui lui tenait à cœur, qu’il en soit ainsi. On pouvait toujours passer le temps à faire autre chose.

De toute façon, Jayden semblait avoir trouvé comment changer de sujet. Le sourire aux lèvres, je le vis s’approcher de Dani, toujours logée sur le comptoir de ma cuisine. Il me demanda s’il devait plutôt lui parler en anglais ou en français, ce qui me fit pouffer de rire. Je répondis avec un sourire :

« She barely listens to me when I speak in French, but I guess you can try. »

Entendre Jayden se présenter avec son français approximatif à Dani me fit presque oublier la raison de sa présence dans mon appartement. D’un coup, c’était comme s’il avait toujours eu l’habitude d’être là, comme un ami que j’inviterais de temps en temps pour passer une soirée ensemble. Je ne pensais même plus à l’hôtel et à cette histoire de téléportation, pendant quelques secondes, je ne pensais qu’à me moquer gentiment de la maîtrise bancale du français de Jayden et de son utilisation du verbe être avant un nombre finalement donné en anglais. Je regardai Dani se laisser prendre dans les bras en ronronnant, ça me faisait plaisir de la voir rapidement à l’aise avec un inconnu, elle était plutôt timide, habituellement. Puisqu’elle ne savait pas parler ni en anglais ni en français, je décidai de faire les présentations à sa place :

« Her name is Dani, she’s five. I think she likes you. »

Jayden revint avec elle sur le canapé, mais mon chat profita de ce moment pour s’enfuir et retourner vers la cuisine. Ce n’était pas à prendre personnellement, connaissant Dani, c’était une indépendante et légèrement asociale sur les bords, elle n’était pas du genre à rester trop longtemps dans les bras de quelqu’un. J’en avais déjà fait les frais moi-même. Jayden ne prit pas la peine de revenir vers elle, au contraire, il semblait avoir décidé de reprendre la discussion là où on l’avait laissée. Il me demanda si je pensais que les personnages Disneys étaient eux aussi tombés dans un portail, comme lui, pour arriver dans notre monde, s’il existait un système de téléportation entre la Terre et le monde d’où ils venaient. Pour être honnête, je n’en savais rien. Et nous n’avions pas encore confirmé l’hypothèse du portail, même si elle me semblait plausible.

« So you think it’s a portal now, huh? What happened to you thinking it was your magical superpowers? But, yeah, that would make sense, I guess. »

Pour autant que toute cette conversation pouvait faire sens. Nous parlions de téléportation et de personnages Disneys tombés dans un portail pour apparaître ici, n’importe quelle personne sensée surprenant notre discussion nous prendrait pour deux parfaits petits tarés.

« Although, from what I’ve heard, they’re appearing out of nowhere, anywhere in the city. Could be in a park, or in the middle of a road. It cannot just be portals. And they can’t go back, they’re stuck here, or at least most of them have no idea how they can go back, if it’s possible. It’s like they were taken from their world and put in ours, magically, with no way out. You might have fallen into a portal, but for them, it seems a little bit more complicated than this. »

Je réfléchissais tandis que je parlais, mais je ne parvenais pas à trouver une conclusion satisfaisante à tout cela. Comment, qui, pourquoi, toutes ces questions demeuraient encore sans réponses et ce n’était sûrement pas ce soir que cela allait changer, même si je pouvais toujours m’amuser à construire mes propres hypothèses. Jayden admit qu’il ne connaissait pas grand chose sur l’univers Disney, à part trois films avec lesquels il avait grandi. Très bons films soit dit en passant, du moins deux d’entre eux, je n’avais jamais vu Chicken Run. Sa réflexion à propos de Cendrillon me fit un peu sourire. Et pourquoi pas ? Si je me souvenais bien, il travaillait dans une agence de ménage, ça ne serait pas déconnant.

« Well, if there is a blond girl at your job with tiny feet that always runs away whenever midnight comes, there’s a pretty good chance that you are. »

Mais Jayden avait l’air pris par une autre réflexion, car il se redressa d’un coup sur le canapé en s’écriant que ce serait carrément dingue de pouvoir rencontrer Shrek et l’ ne dans notre monde, ce qui me fit de nouveau éclater de rire. Comment est-ce que la seule chose qui le préoccupait dans toute cette histoire était de savoir qui il pourrait bien croiser parmi les personnages fictifs qu’il connaissait ? C’était une question qui me dépassait, mais pour être honnête, ce n’était pas déplaisant de pouvoir en rire. De toute manière, ça ne servirait à rien de ressasser encore ce qu’il s’était passé ; tant que je n’aurais pas repris mon enquête dans l’hôtel, je n’aurais pas plus de réponses à mes questions, alors autant discuter de choses plus légères.

« Maybe, who knows? I’ve never heard of DreamWorks characters in our world, though, but I suppose they might. But you would see them as humans, they always appear here with a human form, even if there were animals before. Which makes sense, because if they weren’t, we would have heard a lot of people screaming about how they met an ogre or a talking donkey. Imagine the panic, then. »

Au moins, si c’était le cas, je ne passerais pas pour une folle dans chacun de mes articles, on me croirait sûrement plus facilement. Cela dit, je préférais encore ça que d’avoir réellement à faire à des ogres ou des dragons dans mon monde, le chaos aurait tôt fait de le mettre à feu et à sang. Mais puisque l’on en était à parler tranquillement de personnages et de films Disneys, je venais d’avoir une petite idée :

« You know, I have Disney+ and about an hour to kill before it’s midnight and we can celebrate the New Year. You wanna watch and see if you’re working with the real Cinderella? »

Le rire de Jayden faisait du bien à entendre. En même temps, il y avait de quoi trouver la situation un peu risible, car rien ne semblait avoir de sens. Pour ma part, j’étais devenue habituée aux phénomènes inexplicables, je n’en étais pas à mon premier mystère, mais je pouvais comprendre que Jayden se sente un peu dépassé par les évènements. Le pauvre venait seulement d’être témoin d’un fait surnaturel, et clairement pas de la meilleure des manières. Se téléporter accidentellement d’un endroit à un autre sans savoir comment le reproduire dans l’autre sens avait de quoi faire paniquer n’importe qui, d’autant plus quand il s’agissait de passer d’un continent à l’autre. Alors oui, essayer de mettre du sens et de la logique dans toute cette histoire pouvait effectivement paraître décalé ; mais ça n’allait sûrement pas m’empêcher de continuer.

J’étais quand même impressionnée par la faculté qu’avait Jayden à toujours voir le bon côté des choses et à tourner n’importe quoi en plaisanterie. Je me serais attendue à ce qu’il panique, qu’il angoisse, qu’il me presse de questions en espérant que je lui donne une réponse claire et précise sur ce qu’il venait de rire ; mais tout ce qu’il voulait savoir, c’était s’il avait déjà croisé des personnages Disneys sans le savoir et si Shrek pouvait être aussi dans notre monde. Ça me fit sourire, même si quelque part, je me doutais que l’humour devait sûrement être une manière pour lui de gérer l’ingérable et de faire face à l’impossible. Je rentrai quand même dans son jeu, profitant également pour lui préciser que de ce que j’avais compris, les personnages de films arrivaient toujours sous forme humaine dans notre monde, ce qui expliquait pourquoi on n’avait encore jamais croisé d’ogre ou d’animal bavard dans les rues de Paris ou de New York. Imagine être un âne qui parle, tout ça pour devenir un humain chiant en arrivant ici. Ouais… Je ne pus retenir une réplique un peu plus douce-amère en réponse à sa remarque :

« Imagine living in a world full of magic and being sent here in our boring ass planet without any way of coming back home. »

Aussi incroyable et merveilleuse pouvait être l’idée de croiser des personnages de mes films d’animation préférés dans la vie réelle au détour d’une rue, je devais aussi me rappeler qu’ils n’étaient pas là de leur plein gré et qu’en plus de la menace constante des chasseurs, ils devaient aussi être plusieurs à ressentir le mal du pays. Et qu’en était-il de ceux qui avaient été séparés de leurs familles dans le processus ? Mais je n’avais pas vraiment envie de continuer à plomber l’ambiance maintenant, elle était déjà assez pesante comme ça, alors je proposai plutôt sur un ton plus léger de profiter de mon abonnement Disney+ pour regarder Cendrillon, ou un autre film, peu m’importait, en attendant que sonne minuit et que l’on puisse célébrer la nouvelle année. Je fus un peu prise de court par la réaction de Jayden, son cri en majuscule me fit sursauter et ce n’est qu’en le voyant paniquer devant moi que je réalisai qu’il devait s’inquiéter qu’il soit déjà si tard et qu’il n’ait encore prévenu personne de sa disparition. J’allais le rassurer, mais il me devança en se rappelant lui-même qu’il était encore l’après-midi aux Etats-Unis. Je souris, me retenant de justesse de le charrier tout de même, décidant que ce n’était pas le moment et qu’il valait mieux le laisser reprendre ses esprits avant de l’embêter. Je le regardais donc débrancher son téléphone tandis qu’il s’excusait et me demandait s’il pouvait utiliser mon WiFi et ma salle de bain. Je hochai la tête rapidement et me levai pour aller chercher un papier qui traînait sur le meuble TV.

« Sure, don’t worry, take your time. Here is the password for the WiFi, and the bathroom is there, first door to the right. » ajoutai-je en pointant du doigt vers le couloir derrière la kitchenette.

Je pris mon propre téléphone pour patienter tandis que Jayden appelait sa mère et son amie quand je le vis s’arrêter sur le chemin et se retourner de nouveau vers moi, visiblement en pleine réflexion. Il resta ainsi quelques secondes sans rien dire, ce qui me fit pencher la tête de confusion.

« Yes? … Hello, Earth to Jayden? Something happened? »

Il sembla finalement reprendre ses esprits pour expliquer qu’il n’avait aucune idée de ce qu’il pourrait bien dire à ses interlocutrices. Dire la vérité ou inventer une histoire ? Effectivement, je pouvais comprendre le dilemme, surtout s’il était proche d’elles. Moi-même, je ne disais aux autres que ce qui était nécessaire pour obtenir ce dont j’avais besoin, ne jugeant pas utile de tout révéler quand il n’y avait pas besoin. Quant à mes proches, et bien… C’était peut-être un peu triste à dire, mais je ne croyais plus vraiment en avoir, pour être honnête. Mes principales relations concernaient le travail, pour le reste, j’avais bien quelques connaissances amicales dans le quartier, mais pas au point de leur déballer toute ma vie privée. Même sur mon blog, mes articles étaient bien loin de révéler tout ce que je savais sur le phénomène Disney, ayant bien compris au fil de mes enquêtes que certaines informations feraient mieux de rester cachées, du moins pour le moment.

J’écoutai Jayden lister ses possibilités à voix haute, constatant qu’effectivement, aucune n’était plus attirante que l’autre et qu’il risquait d’être dans une position difficile quelle que soit la solution qu’il choisirait finalement. Je ne savais pas vraiment ce que j’aurais fait à sa place ; je n’avais jamais été réellement confrontée à un tel dilemme. D’ordinaire, je choisissais ce que je disais ou non, n’en révélant jamais plus que le nécessaire, mais c’était aussi parce que je n’avais pas vraiment de famille ou d’amis proches qui s'inquiétaient de ne pas me voir. Alors, ça me fit doucement rire d’amertume quand Jayden me demanda si j’avais tout raconté à ma famille.

« My family? No way. They’d think I’m crazy. I actually believe that my sister read one of my articles about Disney once, because she called me out of the blue one day to ask me if I was okay. They wouldn’t understand. But we’re not that close. It’s been a while since I talked to my parents, so I don’t see why I would tell them any of that. »

Mais c’était différent pour lui. Même si son père avait disparu de la circulation, il était sans doute plus proche de sa mère, sachant qu’il vivait encore avec elle. Je comprenais qu’il ait envie de tout lui dire, surtout que le fait d’avoir un chasseur dans la famille la concernait forcément elle aussi. Alors je m’empressai d’ajouter :

« Maybe don’t tell them everything on the phone, some things are better discussed face to face. But of course, if you absolutely trust them and if you want to share what just happened to you with them, I don’t see why you couldn’t. If they trust you, they’d probably understand, even if it takes them a little while. The important thing is that you don’t go and talk to the wrong people about this. »

J’insistai sur le mot trust, je ne doutais pas qu’il soit proche de sa mère et de son amie, mais j’espérais tout de même qu’il était certain qu’elles ne traînaient pas avec le mauvais groupe avant de leur parler. Après tout, son père étant chasseur, cela ne serait pas surprenant que sa mère soit impliquée dedans aussi, mais je m’en tiendrais au jugement de mon ami ; ce n’était pas à moi de choisir à qui il pouvait faire confiance ou non, d’autant plus qu’il les connaissait évidemment mieux que moi.

Jayden disparut dans la salle de bain, téléphone à la main. Je me demandais ce qu’il allait raconter à ses proches. Est-ce qu’il leur dirait la vérité ? Ou juste une partie de la vérité ? Je ne peux pas venir ce soir, je suis à Paris, je te raconterais. De quoi les alarmer toutes les deux pour le dernier jour de l’année. Parfois, c’était mieux de donner un petit mensonge. Ça passait plus facilement, surtout quand la réalité était aussi improbable. S’il leur disait réellement ce qu’il faisait ici, en France, chez une fille qu’il avait rencontré en chair et en os seulement quelques semaines plus tôt, elles le prendraient pour un taré, ou elles penseraient qu’il se fichait d’elles. Mais c’était à lui de décider. Je n’avais pu que lui donner mes conseils, pour le reste, il saurait sûrement mieux que moi comment leur parler.

Je m’attendais à entendre des bribes de voix depuis la salle de bain, mais ne perçus rien d’autre que des vibrations de téléphone. Des échanges de messages, sûrement. Ma curiosité ayant ses limites, je décidai de ne pas m’y attarder davantage et saisis la télécommande pour allumer la télévision et ouvrir l’application Disney+. Je ne saurais pas vraiment dire pourquoi, mais ce fut ce geste en particulier qui me fit réaliser l’absurdité de la situation. J’avais dans ma salle de bain un new-yorkais complètement déboussolé et j’étais en train de préparer un film dans le salon. Comme si de rien n’était, comme une soirée de nouvel an ordinaire. Comme si Jayden ne venait pas de traverser tout l’Océan Atlantique en deux secondes. Mais ce n’était qu’une étrangeté parmi tant d’autres, finalement. Qu’est-ce qu’un portail de téléportation dans un monde où des personnages de fiction prennent vie du jour au lendemain ? Cela faisait un bon moment que j’avais accepté de croire en l’incroyable. Il y avait longtemps que ma réalité avait été altérée, je ne devrais plus être si surprise de m’y adapter. Pour Jayden, c’était encore autre chose, mais pour moi, ce n’était qu’un détail de plus, qu’une nouvelle piste à enquêter. Rien qui ne m'empêcherait de visionner Cendrillon pour célébrer la nouvelle année.

Mon invité vint finalement me rejoindre dans le salon, avec ce même sourire faussement enjoué qu’il porte depuis que j’avais été le chercher devant l’Hôtel. Une part de moi avait envie de l’interroger, lui demander comment ça s’était passé, avec sa mère et son amie, de ne pas le lâcher avant de connaître toute l’histoire. Déformation professionnelle. Heureusement pour lui, une autre part de moi, plus amicale, plus empathique, me convainquit de le laisser respirer sans le brusquer. Il en avait déjà bavé assez. Alors, quand il s’excusa d’être resté si longtemps dans les toilettes, j’ignorais volontairement les souvenirs des vibrations que j’avais entendu tout du long et, repoussant ma curiosité, répondis simplement avec un sourire sarcastique :

« Ok, good to know. »

Il changea de sujet en voyant que j’avais déjà tout préparé, je lui laissai une place sur le canapé. Il ramena ses genoux contre lui et je savais bien que, malgré toutes ses tentatives pour le cacher, il était clairement mal en point. Qui ne le serait pas, à sa place ? J’arrivai à court d’idées pour le rassurer. Il avait surtout besoin de temps pour digérer ce qu’il venait d’apprendre. Surtout en ce qui concernait son père. J’ignorais la relation qu’il avait entretenu avec lui, mais dans tous les cas, je ne pensais pas que personne de sain d’esprit n’avait envie de savoir que l’un de ses parents était impliqué dans des histoires d’enlèvements. Je le lui avais déjà annoncé, bien sûr, mais à l’époque, en l’absence de preuve, je me doutais bien qu’il n’avait pas eu de raisons de me croire. Au moins, désormais, il en avait la confirmation, mais j’aurais préféré que cela se passe autrement pour lui. Plus doucement. Sans qu’il n’ait en plus l’inquiétude de ne plus jamais pouvoir retourner chez lui. Clairement, il avait de quoi complètement perdre les pédales et disjoncter. Au fond, il s’en sortait presque bien.

Il m’avoua finalement qu’il ne leur avait rien dit. Que c’était mieux de tout leur dire en face-en-face. Je hochai la tête, même si au fond de moi je ne croyais pas qu’il y ait vraiment une bonne manière d’annoncer qu’on s’était téléporté magiquement à Paris sans pouvoir revenir en arrière et que c’était pour cela qu’il n’avait pas pu passer le nouvel an comme prévu. Il ajouta qu’il avait besoin de temps pour procéder, qu’il ne voulait pas les inquiéter et que de toute façon, il ne comprenait déjà pas lui-même ce qu’il se passait, alors il serait bien en mal de l’expliquer à quelqu’un d’autre. Je ne pouvais qu’être d’accord avec lui. Moi-même, je savais que j’étais encore bien loin d’avoir tout compris sur ce phénomène de personnages Disney - la preuve en était que j’apprenais encore de nouvelles choses aujourd’hui, avec ces histoires de téléportation.

« Of course. You should take the time you need. If you really want to tell them everything, then you’ll tell them when you’re ready. You don’t need to rush it. In the meantime, if you want to talk to someone about this, I’m always there. »

Je me doutais que son petit numéro caricatural par la suite était une manière de dédramatiser un peu la situation, mais pour être honnête, j’avais du mal à en rire. Ni même à en sourire. Pour moi, c’était très sérieux. Et il avait raison. Même si on était plus ou moins dans le même bateau, à présent, c’était la principale différence entre lui et moi : il n’avait jamais rien demandé. Moi, tout ce que je savais, je le savais parce que je l’avais cherché. J’avais même quitté mon ancien boulot pour me consacrer aux Disneys, pour enquêter sur cette affaire qui n’avait pas plus de sens qu’un roman de Lewis Carroll. Mais lui, il n’avait pas eu de choix. Ce n’était pas lui qui avait cherché à ce qu’on vienne toquer à sa porte, Robin et moi, pour lui demander où était son père ; et il n’avait certainement pas voulu non plus découvrir un portail vers la France par pur hasard en nettoyant le sous-sol d’un bar à New-York. Si tout était à refaire, je referais tout de la même manière, parce que je ne voulais rien de plus au monde que de lever le voile sur toute cette histoire et connaître enfin la vérité sur ce phénomène improbable. Mais Jayden, ce qu’il voulait, c’était certainement de continuer à vivre une vie normale, comme il l’entendait. Passer le réveillon avec sa pote, s’éclater et faire la fête comme tous les autres jeunes de son âge - notre âge. Ça n’aurait pourtant pas été trop demander.

« Don’t apologise, it’s ok to freak out. I totally would if I were in your shoes. I’m actually the one that should be sorry, I knocked on your door first. If you wanna get mad at me, I’d understand. But if you want to forget everything for at least an hour, then let’s just watch Cinderella. »

Il n’y avait pas grand chose d’autre à faire, de toute façon. On retournerait à l’Hôtel dès le lendemain matin, mais pour le moment, tout ce qu’il nous restait à faire, c’était de tuer le temps. Je n’avais absolument pas envie de dormir tout de suite et Jayden était encore réglé à l’heure new-yorkaise en plus d’avoir assez en tête pour le tenir éveillé pour un certain temps, alors autant se changer les idées autrement. Je me calai donc contre le dossier du canapé et, sans rajouter un mot, appuyai sur le bouton play de la télécommande pour lancer le film.

Oh. Oh my goodness. It’s midnight. Les cloches sonnèrent dans Cendrillon et comme d’un sursaut, j’attrapai mon téléphone pour regarder l’heure. Minuit neuf. « Shit. » 2023 avait débuté depuis déjà presque une dizaine de minutes et je ne m’en étais même pas aperçue. J’attrapai de nouveau la télécommande et appuyai pour mettre pause, puis je me tournai vers Jayden d’un air désolé, mais souriant néanmoins - comme si l’annonce de la nouvelle année pouvait surpasser tout ce qu’il était survenu ce soir-là.

« I totally forgot to check, but it’s passed midnight here. Happy new year! Well, at least for me, you still have six hours left. You mind if I pour myself a drink? Just to pretend that I celebrate, you know. Do you want something while I’m at it? »

Je me rendis rapidement derrière le comptoir de la cuisine, ouvris le frigo et en sortis une bouteille de cidre brut que j’avais achetée pour l’occasion. Revenant au canapé avec ma bolée, je la levai pour trinquer et ajoutai :

« To a brand new year, may it be the one that will finally give us all the answers. Because I am sure as hell tired of all those unsolved mysteries. »

J’espérai au moins que ma tentative de célébration rendrait un peu de sourire à Jayden. Pour ma part, je ne me plaignais pas, je n’avais pas imaginé avoir plus de compagnie que Dani pour le réveillon, mais je savais qu’il avait prévu de bien meilleurs plans pour fêter la nouvelle année que de trinquer tristement avec une fille qu’il ne connaissait à peine, bien loin de chez lui, devant un arrêt sur image de Cendrillon s’en allant en voyant les aiguilles du clocher bloquées à minuit. Je comprendrais facilement qu’il n’ait pas vraiment le cœur à faire la fête.

Je m’amusais un peu du visage confus de Jayden en voyant ma bolée de cidre, mais il ne posa pas de questions et je décidai de ne pas faire de remarque non plus. C’était plus drôle de le laisser se dire que les français avaient des coutumes sacrément bizarres. Mon sourire s’évanouit cependant quand il mentionna la drôle de dernière semaine de l’année qu’il avait vécu. This shit is already killing me. Il y avait de quoi. Je portai de nouveau ma bolée à mes lèvres.

« Yeah, no joke. I’ll drink to that. »

J’étais curieuse de voir de quoi 2023 serait faite. J’avais vraiment envie qu’elle devienne l’année où j’obtiendrais enfin des réponses à toutes mes questions ; mais je me faisais sûrement trop de faux espoirs. L’expérience me disait que chaque découverte amenait son lot de mystères et que plus je progressais sur un sujet, plus j’avais l’impression de m’éloigner un peu plus du moment où je pourrais enfin tout comprendre. Ça ne m’empêchait certainement pas pour autant de tout mettre en œuvre pour tenter de me rapprocher de la vérité et je n’étais pas prête à abandonner avant de tout savoir. D’où venaient tous ces personnages tirés de contes, pourquoi étaient-ils soudainement parmi nous, que voulaient vraiment ces gens qui s’amusaient à les traquer ? J’espérais que cette nouvelle année me permettrait au moins de répondre à l’une ou l’autre de ces questions. Oh, et bien sûr, la dernière question, la plus récente, celle qui avait chamboulé toute cette fin d’année 2022 : qu’est-ce que c’était encore que cette histoire de téléportation ? Comment Jayden avait-il pu traverser tout un océan en moins de deux secondes ? Quand je vous disais que chaque découverte amenait son lot de mystères…

Assis à côté de moi sur le canapé, Jayden redevint sérieux tout à coup, ce qui m’alerta malgré moi. Il me parla d’abord de mon enquête, me priant de lui dire si je trouvais quelque chose à propos de son père. Je hochai la tête, prête à le rassurer sur ce point-là. Je me doutais que c’était important pour lui et je n’avais pas l’intention de le laisser dans l’ombre de toute façon. Si je découvrais des informations importantes sur son père et qui il était réellement, il était en droit de le savoir. Mais l’annonce qu’il me fit ensuite me prit au dépourvu. Je ne m’attendais pas à ce que Jayden me propose son aide, même si cette histoire le concernait, il m’avait plutôt semblé être du genre à ne pas vouloir s’impliquer directement. Je l’avais sûrement mal jugé sur ce côté-là. Peut-être avait-il noté mon visage déconcerté, car il ajouta ensuite qu’il comprendrait que je préfère travailler seule. Je démentis cette idée immédiatement :

« No ! No, of course not. That could actually be very helpful, I would really like that. But you should know that it might be dangerous. I am investigating people that are real criminals and I am not sure they would be too happy to learn that I am on their trail. This is what I signed for and I am okay with this, but I wouldn’t want you to get in trouble because of me. »

Malgré tout, l’aide de Jayden sur cette affaire ne serait pas de trop. Pour commencer, il y avait si peu de monde qui croyait à cette histoire que les personnes sur lesquelles je pouvais compter se limitaient à… globalement, lui, Robin et Poppy. Mais surtout, il avait un lien direct avec un chasseur potentiel et ce point-là n’était pas négligeable. Même s’il n’avait pas l’air d’être très proche de son père - d’après lui, il travaillait sur des chantiers et ne l’appelait que pour lui souhaiter son anniversaire - c’était déjà un bon point de départ pour commencer à en apprendre plus sur cette organisation montée contre les personnages Disneys.

Jayden m’avoua qu’il n’avait pas été totalement honnête la dernière fois que l’on s’est vus, lorsque je l’avais interrogé un peu sur ce qu’il savait à propos des activités de son père. Je me demandais à quel point il avait menti, mais je comprenais qu’il ait eu du mal à nous croire au départ, alors que l’on venait toquer à sa porte pour lui dire que des personnages de film vivaient parmi nous et que son père faisait très probablement partie d’un groupe de gens qui cherchaient à les capturer. J’aurais certainement cru qu’il se payait ma tête, moi aussi, si les rôles avaient été inversés.

« It’s fine, I get it. What matters is that you believe me now, right ? »

Même si c’était complètement fou et parfaitement improbable. Rien de tel qu’une téléportation accidentelle pour comprendre que les choses ne tournaient pas bien rond, dans ce monde. Néanmoins, j’étais contente que Jayden accepte de s’ouvrir réellement, cette fois. Et qu’il veuille même en parler maintenant. Je n’allais pas me faire prier, puisqu’il me le proposait. Ce n’était pas mon genre de refuser une interview.

« Alright. Thank you for trusting me now. You know, I do have a lot of questions to ask. But please, it’s fine if you don’t want to answer all of them, I’d rather have you not saying anything than telling lies and leading me on the wrong track. This is too important to me. So if this is too much for you or if you think that I am being too nosy, just tell me, ok ? I’d understand. »

Je voulais lui faire confiance, moi aussi. Croire qu’il n’allait pas m’inventer des histoires pour innocenter son père et me convaincre qu’il n’avait rien à voir avec ces affaires de chasseurs. Mais il avait l’air sincère, quand il disait vouloir m’aider et répondre à mes questions sans mentir, cette fois, alors je voulais lui retourner cette preuve de confiance, moi aussi. Terminant ma bolée de cidre, je reposai le récipient sur la table basse et me tournai vers lui, en tailleur sur le canapé, avant de me lancer :

« Last time, you told me that your father worked on construction sites in different places of the world and that you had very little contact with him. Was it true ? »

Je préférais commencer par là, s’il m’avait menti la première fois, peut-être que les réponses seraient différentes cette fois, et à partir de là j’aurais sûrement de quoi avancer plus loin dans mon enquête. Bien sûr, il me paraissait évident que Jayden n’était pas au courant de ce que faisait réellement son père, mais peut-être aurait-il de nouveaux détails à me donner qui pourraient être intéressants et me guider vers de nouvelles pistes.

Je ne saurais dire si la réponse de Jayden à mes avertissements relevait du courage ou de l’inconscience, mais quelque part elle me soulageait un peu. Depuis que je m’étais lancée dans cette quête de connaissance sur ce phénomène improbable qu’était l’apparition de personnages de fiction dans notre monde bien réel, j’avais toujours travaillé seule, et je devais avouer que l’idée d’avoir enfin un allié, quelqu’un prêt à me rejoindre dans cette aventure totalement dingue, faisait du bien à entendre. On était peut-être complètement fous, mais au moins on était deux. Je lui souris en retour, pour l’encourager. J’avais quelques questions à lui poser, mais je ne voulais pas le brusquer, et surtout je ne voulais pas le pousser à me mentir. Il m’assura cependant que ce n’était pas un problème, que ça ne le dérangeait pas d’en parler. J’en doutais un peu - c’était tout de même un sujet sensible, ça l’aurait été pour n’importe qui à sa place - mais j’espérais qu’il puisse tenir parole à propos de son honnêteté. Qu’il ait inventé une histoire la première fois que l’on s’est vus, c’était compréhensible et je ne lui en tenais pas rigueur ; mais cette fois, j’avais vraiment besoin de réponses sincères. Cette cause était devenue bien trop importante pour moi et je ne voulais pas prendre le risque d’avancer sur une fausse piste.

J’écoutais attentivement sans interrompre le flot de paroles de Jayden. Bien sûr, son père ne lui avait jamais rien dit à propos de son véritable travail en tant que chasseur, c’était pourquoi il lui avait fait croire qu’il œuvrait sur des chantiers dans le monde entier. Ils ne s’étaient pas non plus parlé depuis sept ans, ce qui signifiait également que Jayden n’avait déjà plus de contacts avec lui quand il avait enlevé la femme de Robin. Je sortis un carnet d’un des tiroirs sous ma table basse et notait cette information. Ce serait utile plus tard pour dresser une chronologie des évènements. D’après Jayden, cette disparition n’avait rien d’inhabituelle, alors elle ne l’avait pas alarmé plus que cela. Quelque part, je pouvais un peu le comprendre. J’avais si peu de contact avec mes propres parents que si quelque chose leur arrivait un jour, je ne m’en rendrais peut-être pas compte avant plusieurs mois. J’avais le cœur qui se serrait à cette idée, alors je décidai de l’oublier pour le moment. Je préférai donner toute mon attention au monologue de Jayden qui se poursuivait.

Ce fut cette histoire d’argent qui me fit froncer les sourcils. Le type ne donnait plus aucun signe de vie mais continuait à envoyer des billets par la poste. Jayden haussa les épaules, comme si ce n’était pas grand chose, comme si ça n’avait aucune importance. Il recevait des sommes en liquide dans une enveloppe anonyme et ça ne l’inquiétait pas plus que cela. Parce que c’était complètement le genre de choses que pouvait faire quelqu’un qui n’avait rien à se reprocher. Jayden continuait de parler en se levant pour remplir son verre d’eau et j’en profitai pour rajouter quelques notes dans mon carnet à propos de ce qu’il venait de me révéler. J’écrivis également « gambling problem, debts, lost his hand because of it ». Ça expliquait pourquoi il avait eu tant besoin d’argent au point de se tourner vers une organisation criminelle. Je n’en ressentais pour autant aucune compassion.

Jayden termina finalement en s’excusant d’avoir trop parlé et me demanda s’il était censé tout déblatérer jusqu’à ce que je le coupe. J’eus un petit sourire et répondis :

« Oh, no. I never interrupt. I remain silent until you don’t have anything more to say. It makes people talk and reveal their secrets. Sorry. Journalist tip. »

Astuce qui fonctionnait bien en général, et à voir la page déjà bien remplie de mon carnet, cette fois-ci ne faisait pas exception. J’avais d’ailleurs bien assez pour pouvoir rebondir sur plusieurs choses. La première étant cette histoire d’argent anonyme, qui était sans doute celle qui m’intriguait le plus.

« Ok, first things first. About this anonymous cash you’ve been receiving, did you never think there was something shady about it? Big amount of cash with no address on it? You know it usually means dirty money, right? Is it still going on? When was the last time you found money in your mailbox? »

Je réfléchissais également sur la manière dont l’enveloppe avait pu être déposée. Sûrement par quelqu’un en qui le père avait confiance, assez confiance pour le laisser se trimballer avec autant d’argent en liquide sur lui. Je ne pensais pas que cela aurait pu être lui directement : il ne voudrait sûrement pas prendre le risque d’être reconnu par un voisin. Ou même d’être aperçu par Jayden ou sa mère. D’ailleurs, j’étais curieuse de connaître son rôle à elle, dans tout cela.

« And what about your mother? Does she have a theory about the money or do you never talk about it with her? »

Je savais qu’en posant autant de questions, je prenais aussi le risque de le braquer. Mais c’était nécessaire. Cette arrivée d’argent pourrait nous mener jusqu’aux chasseurs si on parvenait à la remonter correctement. C’était un élément clé de mon enquête et je ne voulais pas le laisser partir comme ça. J’avais besoin de ces informations.

« Sorry if I’m being too abrupt. But this money obviously doesn’t come from nowhere and if there is a way to learn how exactly it is sent to you… then maybe there is a way to find your father. »

J’avais peut-être été un peu trop loin dans mes questions, un peu trop invasive dans la vie privée et familiale de Jayden, mais c’était nécessaire, pour ma part en tout cas. Il y avait encore tant de choses que j’ignorais, tant de trous dans le scénario, comme si toute cette histoire était un énorme puzzle dont il me manquait encore les trois quarts des pièces. Plus j’en apprenais, plus je me rendais compte de tout ce qu’il me restait à découvrir. J’avais besoin de réponses, et pour ça j’avais besoin de Jayden. Qu’il me parle, qu’il m’explique son point de vue, qu’il me partage tout ce qu’il savait, même si lui aussi, semblait être dans le flou. Fils d’un chasseur, il n’avait pas l’air plus au courant de leur organisation que moi ; peut-être même encore moins. Mais peut-être qu’à deux, on pourrait rassembler quelques pièces ensemble.

Chercher du côté de sa mère me semblait être une bonne première piste. Je ne croyais pas qu’elle soit impliquée parmi les chasseurs, de ce que je comprenais, Jayden et elle étaient proches, plus proches qu’il ne l’avait jamais été avec son père. Si elle faisait partie d’une organisation criminelle, il l’aurait sûrement su d’une manière ou d’une autre - ou au moins aurait pu soupçonner quelque chose de louche. En revanche, il était possible qu’elle en sache plus que lui sur les chasseurs, pour en avoir épousé un. Peut-être qu’elle avait laissé le père de Jayden disparaître sans laisser de traces justement parce qu’elle avait découvert ses activités et avait voulu l’éloigner de son fils pour le protéger ? C’était plausible. Un jour, il faudrait peut-être que j’aille la voir et lui parler moi-même, mais pour le moment, je devais m’en tenir à Jayden. J’espérais un peu qu’ils en aient déjà discuté un peu, tous les deux, de son père absent et de cet argent anonyme laissé dans la boîte aux lettres ; même si elle savait des choses, même si elle les cachait exprès à son fils pour le mettre à l’abri du danger, il y aurait peut-être de quoi faire avec les explications qu’elle aurait pu lui donner. De quoi tenter de démêler le vrai du faux et en tirer quelques vérités. Difficile alors de cacher ma déception quand Jayden m’avoua qu’ils n’en avaient jamais vraiment parlé. J’avais également un peu de mal à l’imaginer, mais il fallait croire que lui et moi n’avions pas franchement la même manière de réagir aux évènements. Si c’était moi qui avait reçu de l’argent très probablement sale dans ma boîte aux lettres, j’aurais clairement tout mis en œuvre pour découvrir d’où il venait. Mais à l’écouter parler, on penserait qu’il avait simplement accepté le cash sans broncher.

Je ne voulais pas donner l’impression de remettre sa parole en doute, cependant. Surtout pas après qu’il m’avait promis de me dire la vérité. Et je ne croyais pas qu’il me mentait ; j’étais seulement un peu déçue qu’il n’ait pas tenté lui-même d’en savoir plus. Sa mère n’avait même pas besoin d’inventer des mensonges puisqu’il ne posait pas de questions. Comment ne pouvait-il pas être curieux ? Comment pouvait-il accepter de ne pas comprendre ? De ne rien savoir ? Avait-il à ce point peur de découvrir la vérité ? C’était frustrant d’avoir devant soit quelqu’un d’aussi lié à l’organisation sur laquelle vous enquêtiez et de ne rien pouvoir en tirer parce que cette personne s’était volontairement tenue à l’écart de tout ce qu’il se passait autour d’elle. S’il me manquait les trois quarts des pièces du puzzle, c’était comme si Jayden les avait toutes, ou presque, mais qu’elles étaient retournées contre la table et qu’il refusait de les remettre du côté de l’image. Il s’était voilé la face, parce que l’argent venait de son père et que c’était tout ce qu’il voulait savoir. It's the least he can do for us now. C’était sûrement ce qui résumait sa pensée.

Ce qui me redonnait un peu d’espoir, c’était de savoir que l’argent continuait d’arriver. Il y avait peut-être encore un moyen de le retracer jusqu’à la source. Comment, c’était encore à déterminer. Mais quelqu’un qui se déplaçait en personne pour déposer des grosses enveloppes au même endroit de façon régulière ne pourrait pas passer inaperçu bien longtemps. Du moins, c’était ce que j’avais envie de croire. Jayden m’assura avoir autant envie que moi d’en savoir plus mais il avait vite lâché l’affaire.

« And what about a camera? Okay, it’s not exactly legal but… you know, it could work? »

Au point où on en était. D’accord, les autres habitants de l’immeuble des Kang risquaient de s’emporter un peu en apprenant qu’une caméra avait été placée sans autorisation devant les boîtes aux lettres mais il suffirait simplement de bien la cacher et personne ne pourrait venir s’en plaindre. Si c’était pour démasquer des membres d’un groupe de criminels qui traquaient et kidnappaient des personnes innocentes, je supposais qu’on pouvait bien faire une petite entorse au règlement. On pourrait ainsi mettre un visage sur notre mystérieux coursier et partir de là pour remonter jusqu’au reste des chasseurs. Et jusqu’au père de Jayden. Je me demandais quel rôle ce dernier pouvait avoir dans l’organisation. Était-il un simple employé, avait-il été forcé de suivre des ordres ? Ou au contraire était-il parmi les plus haut placés ? J’avais certainement plus de chances d’en savoir plus sur leur groupe dans le second cas, mais pour Jayden, j’imaginais que la pilule serait plus difficile à avaler. C’était une chose de savoir que son père travaillait avec des psychopathes - c’en était une autre d’apprendre qu’il faisait carrément partie des dirigeants.

Je repris mon carnet pour noter les nouvelles informations de Jayden sur son père et sur ses anciennes activités. Effectivement, ça me donnait un peu plus de contexte. Je comprenais un peu mieux pourquoi il ne s’était pas autant alarmé sur du cash versé anonymement, même si ça n’expliquait pas tout. Dans tous les cas, c’était bon à savoir. Ça m’apprenait que le père traînait dans des trucs pas très légaux avant de devenir chasseur ; c’était peut-être à partir de là qu’il avait été mis en contact avec eux. Entre ça et l’histoire des jeux d’argent, ça me faisait deux nouvelles pistes à investiguer pour comprendre comment il avait dérapé. Ce n’était pas seulement utile pour le retrouver lui, ça pouvait également me donner des informations sur la manière dont l’organisation recrutait ses chasseurs.

Jayden avait l’air dépité. Il y avait de quoi, le pauvre était en train de regarder tout ce qu’il pensait savoir de sa vie s’effondrer devant lui. Il était sûrement plus heureux avant de croire à toutes ces histoires de chasseurs et de Disneys. Je me sentais un peu coupable, même si c’était lui qui avait accepté de m’aider dans mon investigation. J’aurais peut-être dû le prévenir qu’il n’allait sûrement pas passer un bon moment à répondre à mes questions ; mais il devait s’en être douté lui-même. Il me pria de l’interrompre, ce qui me fit sourire malgré moi - il n’avait pas voulu tomber dans le panneau cette fois.

« I just wanna say, I’m sorry that I’m putting you through all this. I’m really grateful that you’re answering my questions but I know that it can’t be easy for you. So, thank you. I swear I’ll do everything in my power to give you the answers that you are looking for. »

Même s’il n’était peut-être pas prêt à toutes les entendre. Où était son père, qu’était-il devenu, combien d’innoncents avaient subi le même sort que la femme de Robin. Quelles que soient les réponses, elles ne seraient sûrement pas faciles à accepter.

« From all the people your father was in contact with, do you know if there would be someone who could have talked to him into accepting a… some kind of job offer? Like a huge opportunity that could help him get rid of all his debts from gambling? Someone among his clients, or someone who knew about his debts? Did he ever talk about something like this? It would be a little bit before his sudden disappearance, I suppose. »

S’il était capable de me donner un détail, un seul petit indice sur la manière ou l’endroit où tout avait pu commencer, alors c’était par là qu’il fallait creuser. Toute piste était bonne à prendre et nous ne pouvions rien laisser de côté.