J’attendais ce jour depuis plus de deux semaines. Deux semaines à relire l’intégralité de mon dossier, à tenter de relier des évènements entre eux, à théoriser sur ce que les témoignages de Clawd pourraient y apporter. J’avais espéré pouvoir le rencontrer plutôt, mais il se trouvait alors à l’étranger pour une investigation. J’avais donc dû prendre mon mal en patience, accepter que je n’aurais pas de réponses à certaines de mes innombrables questions avant qu’il ne revienne, mais heureusement, le jour de notre face-à-face était enfin arrivé. Ça avait été une longue attente, pour moi et ma nature curieuse, mais j’espérais que ça en vaudrait la peine. Je n’avais pas pu m’empêcher de venir très en avance au point de rendez-vous, n’en déplaise à Jayden, qui m’accompagnait. Je voulais être certaine de ne pas manquer le détective, et cela me permettait également de revoir un peu mes notes avant de les partager. J’étais un peu tendue, mais ce n’était pas tant du stress qu’une grande impatience ; comme un compétiteur sportif qui attendait les résultats de sa performance à la fin de son match. Moi, j’attendais des réponses.

Je profitais aussi de cette occasion pour découvrir un peu mieux le T&L’s bar. J’étais déjà passée par ici quelques fois, notamment pendant mes investigations sur les portails, mais je n’avais encore jamais pris la peine de m’y attabler. Je me demandais si tous les clients qui s’y installaient étaient des personnages de films Disney. Sûrement pas, mais peut-être au moins la moitié d’entre eux, qui sait ? C’était à ma connaissance l’un des trois endroits sur Terre où ils pouvaient se sentir en sécurité, alors ils étaient sans doute nombreux à s’y poser de temps en temps. Je me demandais qui pouvait bien être le barman blond derrière le comptoir, s’il provenait d’un film d’animation. Et ce grand brun qui parlait fort, attablé avec une pinte de bière à la main, en était-il aussi ? Si je n’étais pas venue ici avec un objectif bien précis, j’aurais sûrement tenté de le découvrir. Mais je n’étais pas là pour ça, alors je préférais plutôt me plonger dans mes notes avant que Clawd n’arrive.

À côté de moi, Jayden semblait plus nerveux que jamais. S’il avait toujours un peu la bougeotte en temps normal, il était bien incapable de rester en place à présent. Si je n’étais pas moi-même si à cran, je serais peut-être rentrée dans son délire avec lui, mais tout ce que je parvenais à faire était quelques demi-sourires à moitié forcés en guise de réactions à ses exclamations. Je l’aimais beaucoup, mais j’avais besoin de me concentrer et c’était une tâche bien plus complexe quand il était là. Je n’avais pas la tête à discuter des exams ni de The Voice. Quand il se rassura à voix haute en disant que ça allait bien se passer, je hochai la tête simplement, sans un mot, le nez toujours plongé dans mon dossier. Il se mit à siffler, la musique du bar étant sûrement de bien meilleure compagnie que moi à ce moment-là, et si cela me déconcentra un peu au début, je finis par en faire abstraction.

Et puis, il s’écria. Je levai la tête en sursaut en réaction à ses « OH » à répétition, pensant qu’ils annonçaient l’arrivée de Clawd. Mais il n’y avait pas de détective à l’horizon et le doigt tendu de Jayden me fit finalement réaliser qu’il ne s’enthousiasmait que de la musique qui passait. Déception. Dans ma poitrine, mon coeur eut du temps à reprendre un rythme normal. Mais mon ami continuait de chanter, inconscient de la poussée d’adrénaline qui venait de monter en moi pour rien du tout. Par réflexe, je reculai mon épaule lorsqu’il tapota dessus en suivant le tempo. À bout, je finis par craquer.

« Jayden, s’il te plait. J’ai besoin de me concentrer. Juste… Chante dans ta tête, ok ? »

Je n’avais pas envie de me montrer sèche avec lui, mais j’étais un peu trop sur les nerfs. Ce n’était pas une excuse. C’était quand même bien grâce à lui que j’étais là aujourd’hui, prête à recevoir Clawd pour échanger sur les chasseurs et les Disneys. C’était lui qui avait découvert les portails, lui qui avait accepté de me parler de son père quand j’avais eu besoin d’informations, lui qui m’avait ajoutée au groupe quand le détective l’avait contacté. Forçant un sourire plus doux, plus amical cette fois, j’ajoutai :

« Désolée. C’est pas contre toi, je suis juste un peu nerveuse. J’attends beaucoup de cette rencontre. Je ne voulais pas être méchante. »

Il se calma un peu et j’accueillis son effort avec gratitude. Finalement, plus composé, il me demanda si l’on pouvait éviter de parler de son père avec Clawd, au moins au début. Ce n’était pas une mauvaise idée. Mieux valait obtenir un peu plus de confiance de la part du détective avant de lui annoncer directement que l’un de nous deux avait un lien familial avec un chasseur. Hochant la tête, je pris le soin de retirer de mon dossier les feuilles qui mentionnaient le père Kang et les rangeai dans mon sac.

« Ok, on aura déjà assez à faire avec le reste du dossier, de toute façon. »

Je tapotai du doigt la lettre de Louis, en première page, pour illustrer mon propos. C’était principalement pour elle que Clawd avait accepté de nous rencontrer ce jour-là, il n’y avait pas encore besoin de le mettre au parfum sur l’identité du père de Jayden.

Je fus assez étonnée de voir Clawd arriver aussi tôt. Je pensais que nous aurions largement le temps de nous préparer avant l’heure du rendez-vous, mais finalement nous n’avions eu qu’une bonne dizaine de minutes d’avance. Cela dit, c’était mieux ainsi : j’étais si nerveuse, si impatiente à l’idée de rencontrer enfin quelqu’un susceptible de répondre à toutes mes questions (du moins, la majorité d’entre elles), que le plus tôt était le mieux. Je me levai avec un sourire poli pour le saluer et lui serrer la main puis me replaçai devant mon dossier. Jayden répondit pour moi lorsqu’il s’inquiéta de nous avoir fait attendre et je hochai la tête pour approuver la réponse de mon ami. Le jeune (plus jeune, je réalisai, que ce que j’avais cru lors de notre appel vidéo) détective s’installa sur la chaise à côté de la mienne, sortit son classeur et nous demanda si nous voulions commander quelque chose. Pour ma part, je n’avais vraiment pas faim, j’étais bien trop concentrée sur notre rencontre pour même songer à manger quoi que ce soit. Jayden avait l’air d’être sur la même longueur d’onde que moi et je renchéris :

« Merci, je n’ai besoin de rien non plus, pour l’instant. Mais n’hésitez pas si vous souhaitez manger ou boire, on peut attendre que vous commandiez quelque chose. »

Je laissai à Clawd le choix de commander ou non avant de passer aux choses plus sérieuses. Jayden fut le premier à le remercier d’être venu et d’avoir bien voulu nous rencontrer. Je souris, un peu gênée, quand il me complimenta par surprise puis prit la parole à mon tour :

« Merci, Jayden. Et merci Clawd de vous être déplacé. Je sais que les circonstances de notre premier appel ont été plutôt… incongrues, mais j’apprécie que vous ayez accepté de nous voir néanmoins. »

Jayden se tourna vers moi pour me demander comment on procédait. Est-ce qu’on avait des questions ? Certes, on ne s’était finalement rencontrés que depuis quelques mois et notre amitié était encore récente mais quand même, je pensais qu’il me connaissait au moins assez pour savoir que j’avais toujours des questions. Je n’étais pas journaliste juste pour faire joli sur le papier. Néanmoins, je préférai faire les choses dans l’ordre et commencer d’abord par le commencement. Je me tournai directement vers Clawd.

« Comme promis, je suis venue avec toutes les preuves collectées en rapport avec le séjour de Jayden, que je vous montrerai dans un instant. Mais d’abord, si vous le permettez, j’aimerais me présenter proprement. Je n’ai pas eu vraiment l’occasion de le faire durant notre appel et je pense que c’est nécessaire si l’on veut pouvoir se faire confiance mutuellement. Je crois que Jayden m’a présentée un peu comme son avocate par message, mais c’était une manière de parler. En réalité, je suis journaliste. J’ai entendu parler de l’apparition de Disney dans notre monde et j’ai commencé à chercher à en savoir plus, jusqu’à ce que j’apprenne l’existence d’un groupe de chasseurs ligué contre eux. J’en ai alors fait une affaire personnelle et une priorité dans mes recherches, pour tenter de découvrir qui ils sont et de les faire tomber, d’une façon ou d’une autre. »

Clawd étant un détective, il avait déjà dû faire quelques recherches sur moi de son côté, mais je trouvais plus honnête de ma part de me présenter directement. Même si le bar était censé être un endroit sûr pour les Disney, je n’avais pas parlé trop fort, de sorte que le son de ma voix ne soit pas trop facilement perçu en-dehors de notre table ; j’avais retenu cette leçon après ma première rencontre avec Poppy. Tout ce que j’avais à dire ne concernait que nous trois et je préférais que cela ne tombe pas dans des oreilles trop indiscrètes.

« Seriez-vous d’accord pour nous en dire un peu plus sur vous, également ? Comment en êtes-vous venu à investiguer sur cette affaire, travaillez-vous seul ou en groupe ? »

Puisque la confiance marchait dans les deux sens, je souhaitais moi aussi en savoir un peu plus sur la personne avec qui je m’apprêtais à partager l’ensemble de mes recherches.